– А если он нас испортит? – поинтересовался Лис.
Рассел на секунду задумался.
– Тогда, вероятно, его превратят в человека.
– Слабое утешение.
– Ладно, хватит разговоров. Готовьтесь. – Джозеф развернулся и зашагал обратно к камере перехода.
– Ну что? – Лис посмотрел на меня. – Понеслась душа в рай! Капитан, напомни-ка, что нам известно о троллях?
– Так, сейчас. Троллей существует три вида: тролль обыкновенный, тролль каменный превращающийся и так называемый туссерье. Тролль обыкновенный живет во фторсиликоновой среде и в сопределах не встречается. Туссерье – высокоразвитая структура, также на кремниевой основе, обладает своей древней культурой, владеет тайной множества ремесел, однако ведет ночной образ жизни, как и все тролли.
– Короче, академик, наш-то чего боится?
– Не перебивай! – возмутился я. – Тролль каменный превращающийся боится света, шума и, если не ошибаюсь, имеет сравнительно уязвимые места под мышками.
– Шо оно значит «сравнительно уязвимые»? – ехидно поинтересовался Лис.
– Черт его знает!
Из пещеры донесся рев настолько ужасающий, что все живое вокруг пожалело, что не умерло вчера.
– Интересно, они его покормили, прежде чем выпустить? – сдавленным шепотом просипел мой напарник.
– Бесполезно, – в тон ему ответил я. – Белковая пища превращается в кремний, что, в свою очередь, требует больших затрат энергии. У него не желудок, а прорва бездонная.
Тяжеленные шаги, казалось, потрясли остров, как будто кто-то пытался вбить его в морскую пучину.
– Похоже, он не слишком быстр, – с надеждой произнес Лис, прислушиваясь к шагам.
Невообразимое чудище ростом с двухэтажный коттедж, скрючившись, боком начало выбираться из пещеры.
– Ну шо, Капитан, командуй!
– А что командовать? Надо где-то полчаса отсидеться, а там уже светать начнет.
– Может, он уже привык к людям? – с робкой надеждой прошептал Лис.
Однако предположению его не суждено было оправдаться. Выбравшись на поверхность, чудище прислушалось, с силой потянуло воздух носовыми скважинами и, повернувшись в нашем направлении, вперевалку затопало вперед, недвусмысленно потрясая отломанным здесь же в пещере острым сталактитом.
– Ну что ж, попробуем. – Я подскочил к троллю и, проскользнув между низко опущенных передних лап, с размаху рубанул по одной из них мечом. Прекрасный клинок, без труда рубивший кольчужное полотно, высек сноп искр из покрытой рыжей шерстью конечности страшилища, заставляя усомниться в том, шерсть ли это вовсе. Ощутив, видимо, слабый толчок, тролль взмахом второй «руки» попытался то ли схватить, то ли просто снести меня с пути. Движение было неспешным, однако я едва успел отскочить от широченной лапы, заканчивавшейся шестью зазубренными каменными остриями.