– Ну а ты что? – спросил я, готовясь к самому худшему.
– Дуракам позволено делать глупости, – произнес Клод, – а мне…
За стеной послышался стук, лязг и бряцанье кольчуги.
– Это ваши там развлекаются? – настороженно спросил пират.
– А, это? Да. Ничего, сейчас утихомирятся.
Звуки действительно стихли.
– Я как узнал, что девчонка, которую захватить надо, – арагонская принцесса, сразу отказался. Не хватало мне хлопот с каталунцами. Император, он Бог знает где, а эти, почитай, всегда рядом. Не ровен час, наваху в спину всадят, и ойкнуть не успеешь.
– Это правильно. А как насчет дураков?
– Дураки, милорд, племя неистребимое. Они всегда найдутся. Отсюда этот вислоносый поплыл на Иль-Кантен, там Мило Мясник сидит. У него два когга, вот он при случае и лютует. Он-то как раз и согласился.
– Хорошо, я тебе верю, – произнес я.
– А это, милорд, дело ваше. Я что знал, то сказал, – с деланным безразличием хмыкнул лжесвященник.
– А что дальше? Известно ли что-нибудь о пассажирах «Элефанта»?
– Мило вроде бы захватил там кучу девчонок, – неуверенно сказал Аббат. – Мои говорят, он хочет их продать.
«Лейб-курятник, – с неожиданной злостью подумал я. – Что ж, информация не абы какая, но лучше, чем ничего. Главное, заказчик ясен. Об остальном позаботимся. Как говорится: „В эту игру можно играть вдвоем“. Для начала зайдем с „бубнового короля“.
– Послушайте, Клод. – Я вложил меч в ножны. – Я хочу поговорить с вами серьезно.
– Следует полагать, что до этого вы шутили? – Аббат скривил губы в ухмылке.
– Нет, но до этого я спрашивал, а теперь буду предлагать.
– Предлагать?
– Да. А потому, я прошу, слушайте меня внимательно. Это важно. Причем в первую очередь для вас. Вы человек, соображающий быстро и по-деловому, а потому поймете, что в ряде вопросов наши интересы совпадают, и если мы достигнем согласия, каждая сторона останется в выигрыше.
– Я должен вам верить? – усмехнулся пират.
– Для начала мне придется поверить вам, – ответил я. – Скажите, господин Клод, что вы видите на картине, которая висит над камином?
– Черт побери, это я! – возмутился Аббат.
– Несомненно, – согласился я. – Прекрасное полотно. Но я о другом. Человек, который изображен на картине, – адмирал, лорд, герцог, если хотите, а отнюдь не пират, чья сила – до первой неудачи.
Глаза отпетого головореза вспыхнули живым интересом. Похоже, наживка со свистом устремилась в желудок клиента.