– Хм, остроумное устройство, – похвалил я изящную вещицу. Хозяин порозовел от удовольствия.
– Мне ее привезли из Византии. Если хотите, – воодушевился он, – я вам покажу свою коллекцию…
– После, дорогой барон, – решительно возразил я.
– Ну, как хотите. – Даймонд начал разливать по чашечкам буроватую жидкость. Над чашечками поднялся пар и в воздухе отчетливо запахло шампунем…
– Этот напиток изготовлен по тайному рецепту… Говорят, что в него идут только кончики листьев, которые собирают самые прекрасные девушки Хинда ранним утром, сразу после восхода солнца, будучи совершенно обнаженными… Восхитительное, должно быть, зрелище, – мечтательно вздохнул барон де Монтерель.
Понимая, что меня сейчас вполне могут угостить пикантными подробностями охоты на слонов в штате Пенджаб, я вежливо отхлебнул чудесный напиток. По вкусу он напоминал лежалый «Пиквик», ароматизированный Бог знает какой дрянью. Такой чай я не любил больше всего… Изобразив на своем лице должный восторг, я задумчиво посмотрел в потолок и автоматически спросил:
– Извините, Даймонд, а что, сахара у вас нет?
Барон удивленно воззрился на меня:
– Что, разве сей напиток надлежит пить с сахаром? Немедленно прикажу подать. У меня есть чудный сахар. Мне его привезли из Гранады. Сейчас я расскажу вам, как его добывают: в далеких пещерах…
Я внутренне взвыл.
– Дорогой барон, у меня к вам дело… – в сотый раз напомнил я о цели своего визита.
– Дело? Какое дело? – с неохотой отвлекся от своего рассказа мой собеседник.
– Очень важное. От него зависит моя жизнь или смерть.
…И я рассказал как можно более кратко барону де Монтерелю всю историю моих похождений, начиная от освобождения короля Ричарда и заканчивая сегодняшней встречей с наемным убийцей.
– …Поэтому, мой друг, мне нужна ваша помощь.
– Все, что в моих силах, – отозвался заинтригованный барон.
– Сегодня ночью я исчезну из города. Мой конь, мои вещи останутся на месте. У меня большая просьба к вам: организуйте поиски. По возможности громкие, но безрезультатные. И распустите слух, что меня убили. Это все, что от вас потребуется.
– Хорошо… – задумчиво теребя ухоженную бородку, произнес Даймонд. – Куда вы намерены двигаться в действительности? Ведь если я не скажу Меркадье, что вы живы и здоровы, он перевернет вверх дном всю Францию, а заодно и Англию.