Посмотрели мы с Поповым это представление, переглянулись и захрустели по свежевыпавшему снежку восвояси.
– Водку будешь? – спросил меня Олег.
Вопрос был настолько неожиданным, что я переспросил, одновременно принимая решение:
– Водку?
– Ну да.
Водку я ещё никогда не пил, хотя врал одноклассникам, что это дело для меня чуть ли не обыденное. Дескать, взрослый совсем, чего уж там! Но попробовать, как ни крути, когда-то надо, да и праздник ведь!
Я постарался ответить как можно непринуждённее, словно мне предложили чаю:
– Буду.
Попов быстро сервировал стол в крохотной кухоньке-хрущобе. На клеёнке стояла початая бутылка «Русской», рядом – две стопки. На разделочной доске лежали наспех нарезанные хлеб и сыр.
– Ну что, – хозяин серьёзно смотрел на гостя. – Поехали?
Гость не растерялся:
– Поехали!
Мы поднесли стопки к губам.
– Эта… – неожиданно притормозил Олег.
Я тоже отвёл руку с водкой в сторону.
– Не, не так пьём!.. – замотал головой тостующий. – С Новым годом, вот!
– С Новым счастьем, – вторил тостуемый.
Аккуратно, боясь промахнуться, мы чокнулись и выпили.
Какая гадость! Какая же это гадость!.. Как её вообще пьют? Зачем?! Шампанское – понятно: вкусное, игристое, а это…
– Ну как? – поинтересовался жующий Попов. В глазах блестят слёзы, носик покраснел, а всё туда же: «Ну как?». Да также, как и тебе, деловая колбаса!
– Хорошо пошла! – я тоже хорохорился.
– Ещё будешь?
Зачем он это спросил?
– А ты?
– Да так… Пока что-то не хочу, – заюлил Олег.
– Я тоже… – На лице появилась наспех слепленная гримаса лёгкого пренебрежения. – Что-то…
«Мелодии и ритмы зарубежной эстрады» по чёрно-белому ящику нас не вдохновляли. Да и куда было Карелу Готту, Джо Дассену и даже всему оркестру Поля Мориа до популярных тогда в нашем кругу «Дип Пёрпл», «Куин», «Юрай Хип»?
– Я знаю, что надо делать, – заявил Попов.
– Ты о чём? – не понял я, следуя за ним на кухню.
В пустые стопки он положил по ложке голубичного варенья, а сверху налил водки. Дал мне чайную ложечку:
– Мешай!
Помешали, выпили. Опять не понравилось, только варенье испортили!
Совсем было расстроился радушный хозяин, но как-то вдруг встрепенулся и дохнул на меня свежачком:
– А давай балдеть?
– Давай, – сразу согласился я, покосившись на бутылку. – А как это?
Ведомый идеей, Олег живо переместился в комнату. Я не отставал. Интригуя меня всё больше, Попов, не торопясь, готовил всё для того, чтобы забойно «балдеть». Для начала включил старенький торшерчик и погасил верхний свет. Затем обесточил телевизор и завёл свой бобинный магнитофон «Комета-347». Стоящие рядом колонки тихонечко зашипели. Олег достал плёнку, установил её, запустил. Тумблер громкости вывернул резко вправо. По комнатке, именуемой «большой», поплыли хаммондовские разливы Джона Лорда.