Алёна еще в пятницу навела идеальный порядок на столе шефа, и вот Мячеев, как обычно, в считанные секунды привел все в хаос. Мельник не успел присесть на стул, как на пол полетели какие-то бумаги, их место заняли другие, извлеченные из ящика стола, и Мячеев похоронил под ними пепельницу.
Он закурил, бросил спичку на палас и туда же стал ронять пепел.
– Паша, ты меня удивляешь, – начал он. – За полтора месяца ни одного интересного репортажа. Даже Мастодонт заметил это.
Мастодонтом прозвали владельца «Вечерних новостей» Владимира Логуненко, ныне миллионера и прекрасного редактора. Мельник облегченно выдохнул. Выяснялось, что не предстоит никаких командировок и он запросто сможет выбить себе неделю-полторы.
Он помог шефу отыскать пепельницу.
– Я как раз за этим и пришел, Виктор Петрович. Дадите мне десять дней?
Мячеев преобразился.
– Намечается что-нибудь интересное? Ты откопал что-то?
– Может быть, – уклончиво ответил Мельник. – Но предсказания о крахе кабинета министров я вам не обещаю.
Шеф небрежно махнул рукой.
– Это неинтересно. Он встрепенулся и принял деловой вид.
– Я дам тебе десять дней, но вынужден буду доложить Мастодонту, что… какое у нас сегодня число?.. что четвертого мая ты принесешь интереснейший материал.
Павел пожал плечами: а куда деваться?
– Отлично. Скажи мне, Паша, почему ты пропустил три эфира на телеканале? Ты уже ведешь это дело?
– Да, шеф.
– Ты продолжишь работать без аккредитации?
– Да. Я веду независимое расследование.
Редактор побарабанил по столу пальцами и некоторое время молчал.
– Вот что, Паша. Я хочу перестраховаться и дам тебе отпуск на десять дней. Я позвоню в бухгалтерию, лишние деньги тебе не помешают.
– Так это же мои деньги!
– Конечно. Но в данный момент они лишние. Ты же не собирался в отпуск.
– Вы макиавеллевский человек, шеф.
Мячеев удовлетворенно рассмеялся.
К дому Алберта Ли журналист подъехал в начале одиннадцатого. Запарковав машину, он вошел в кафе и занял место у окна.
Посетителей было немного, к нему тут же подошел официант. Павел заказал овощной салат с орехами и апельсинового соку. В этот раз на нем были джинсовые брюки и сиреневый шерстяной пуловер. Усы, которые он носил в течение последних полутора лет, пришлось сбрить, но Павел не жалел о них. Мельник кое-что изменил и в прическе. Последней деталью были солнцезащитные очки. Осмотрев себя в зеркале, Павел остался доволен: вряд ли его узнает кто-то из поклонников раздела криминальной хроники 6-го канала.