Покинув очередное жилище, Гиддеон
понуро опустил голову. Он надеялся, что найдет выживших. И боялся,
что их раньше найдут солдаты из столицы и убьют, как им приказано.
В любом случае, бросившись наперерез чумному отряду, Гиддеон
рисковал своим положением, и, как оказалось, зря...
Неприязнь Девора тоже не скрылась от
него. Гиддеон понимал, как видит его, магикорца, воин из столицы,
привыкший к колдовству иной природы. Колдовству, которое спасало
жизни, пока Верховный Совет медленно-медленно рассуждал, сколько и
кого направить для борьбы с чумными мертвецами. «Сберечь Зеркало
важнее, чем людей», – вспомнилась брошенная кем-то фраза.
«Священные артефакты защищают наших соседей, а у нас – наоборот», –
ответил Гиддеон тогда.
Дальше этой деревни болезнь не пошла,
не подступила к Каталису. Магикорцы отстояли свои владения, а что
до остальных земель... Всего несколько недель назад рыболовецкие
суда бороздили реку, не давая покоя рыбе, а с берега доносился
детский смех. Теперь воду не потревожат ещё долго, и человеческие
голоса не нарушат тишину природы.
Вдруг Гиддеон услышал звук, похожий
на стон. «Птица? Нет, на здешних не похоже». Тревога закралась в
его сердце. Звук шёл со стороны причала, на который старые ивы
сыпали листья. Спустившись к ивняку и раздвинув ветви-плети,
Гиддеон оторопел, не веря своим глазам.
Среди полуутопленных корней лежала
молодая женщина и обнимала деревянную люльку. Аккуратно Гиддеон
подобрался ближе, не обращая внимания на то, что под дорогими
сапогами хлюпает илистая грязь. Женщина была мертва. Гиддеон сразу
это понял по обескровленному и нечеловечески спокойному лицу, а по
голубым рукавам и кружевному вороту платья он узнал в ней
жительницу верховий. У подножия гор лежали богатые деревни, не
тронутые демонической чумой. Но почему женщина здесь? «Пусть
столица расследует», – подумал Гиддеон отстраненно, ведь его
взволновало другое.
В деревянной люльке с недовольным
видом барахтался в куче пелёнок младенец. Следов чумы на его лице
не было, как и на коже матери. Сердце Гиддеона бешено билось, будто
готовилось разорвать грудную клетку. «Живой ребенок! Я нашел хотя
бы одного живого! Нужно помочь ему и обязательно отвезти в
лечебницу, такая кроха не протянет долго одна».
«А вдруг всё же чумной?» – мелькнуло
в голове Гиддеона. «И что? – ответил он сам себе. – Я здесь для
чего?»