«Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!» – не унимался верхний сосед.
– Совсем с ума посходили! – раздраженно прошептал Женька. – Неужели нельзя до утра подождать со своими гвоздями?
Тут Женьке вдруг вспомнилось, как Олег еще перед летними каникулами пожаловался, что его дом просто охватил ремонтный вирус. Одна квартира за другой ремонтируются.
«Видно, опять кто-нибудь ремонтируется», – решил Женька. Стук оборвался. «А может, это вообще не ремонт, – подумалось мальчику. – Просто у кого-нибудь картина со стены упала, и он ее назад повесил».
Женька повернулся на другой бок и закрыл глаза. «Если снова не примутся колотить в потолок, то я сейчас засну», – пронеслось у него в голове. Но в этот момент сверху вновь прозвучало: «Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!» Пауза. Затем опять: «Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!»
Мальчик открыл глаза. Что-то в этом стуке показалось ему странным. Гвозди вроде бы так не вбивают. Хотя почему бы и нет? Колотит себе молотком по шляпке.
Стук смолк. Затем возобновился. Потом опять смолк. Женька уже не пытался заснуть. Теперь ему было ясно, в чем странность. Человек наверняка раз от раза повторял один и тот же ритмический рисунок. Будто отстукивал такт полюбившейся мелодии. Женька и сам иногда это делал, чем вызывал ужасное раздражение родителей.
«Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!» – в который раз принялся за свое неутомимый ночной труженик.
«По-моему, я тоже эту музыку знаю, – внимательней прежнего прислушался Женька. – Кажется, что-то из битловских песен». Он начал перебирать в уме одну за другой мелодии Битлов, которые были ему известны. Но ни одна из них не подходила под услышанный ритм. Женька совершенно измучился. Но теперь ему уже отступать не хотелось. Он же совершенно точно знает этот ритм. Может, на какой-нибудь дискотеке слышал?
«Тук! Тук! Тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Тук! Тук! Тук!» – будто нарочно продолжал дразнить Женьку сосед сверху.
– Вот гад! – разозлился Женька. Мало того, что спать не дает, так теперь еще вспоминай!
И вдруг ему стало ясно. Это была не мелодия, но… Женька прислушался. Может, показалось? Нет. Все верно! Кто-то наверху методично выстукивал SOS. Сигнал бедствия.
Стук сменился тяжелой поступью. Женька, затаив дыхание, слушал. Кто-то явно ходил там, наверху, по комнате. Походил. Остановился. Затем что-то сказал, но слов было не разобрать. Потом – глухой удар об пол. Возня. Громкий шорох. Будто бы через всю комнату протащили какой-то тяжелый предмет. Затем снова послышались шаги и невнятная речь. Затем шаги удалились. Все смолкло.