— Хорошо, мама, — ответил Полуэкт, тоже покидая кресло. — Я подумаю, что можно сделать и дам тебе знать. Где ты остановилась?
— Как это где?! — возмутилась матушка. — Конечно же, дома! Если ты вдруг забыл, наше прекрасное имение все еще принадлежит мне. Идем, поможешь разобрать вещи.
Едва Полуэкт в сопровождении матушки перешагнул порог дома, как тут же наткнулся на кучу дорожных сумок, сложенных посреди холла. На краешке одной из них, сложа руки на коленях, робко притулилось худенькое темноволосое создание в коричневом домашнем платье в мелкий цветочек. Как выяснилось позже, спешно собирая вещи Элеоноры, падчерица даже не успела переодеться, пришлось уходить как есть.
— Знакомься, это Лиза, дочь покойника, — произнесла Элеонора. — А это мой сын Полуэкт, — в ответ на ее слова девушка встала и вежливо поклонилась. Полуэкт поклонился в ответ. — Устрой ее неподалеку от меня, — Элеонора направилась к лестнице. — Я буду жить в южном крыле.
Девушка вскочила и, подхватив пару тяжеленных чемоданов, поспешила следом. Метнувшись к ней, Полуэкт забрал ношу, чем сильно озадачил, и неуверенно произнес вслед матери:
— Э-э-э... я бы не советовал селиться в южном крыле.
— А что такое? — картинно обернулась Элеонора, застывая в изящной позе. Потом, видимо осознав, что в отсутствии посторонних подобные манеры излишни, приняла более естественный вид.
— Там несколько... неуютно.
— А если точнее? — насторожилась матушка.
— Ну-у... там немного обвалился пол... И стены.
— Та-а-ак! — произнесла Элеонора тоном, не предвещающим ничего хорошего. — Мальчик мой, во что ты превратил наш дом? И есть ли в нем помещения, в которых еще можно жить?
— Конечно! — обиделся Полуэкт. — Северное крыло вполне пригодно. На третьем этаже. Справа. Первые три комнаты от лестницы.
— Отлично, — ледяным тоном ответила Элеонора, продолжив прерванное восхождение.
Полуэкт заспешил за нею. Следом, стараясь стать еще более незаметной, отправилась Лиза.
«Раз она такая тихая, — подумал Полуэкт, едва улавливая шорох за спиной, — значит хлопот не доставит».
Вскоре он понял, что ошибся.
* * *
Спал Полуэкт тревожно, матушка и
Лиза заняли комнаты по обе стороны от его спальни, и чуткий слух то и дело
улавливал посторонние звуки: шаги, шорох материи, скрип половиц...