Мальчик действительно любил считать хвоинки и былинки. Он был уверен, что если положить одну былинку рядом с другой, и еще одну, и еще, и так до ста, то можно будет узнать, какого размера мир, и стать самым умным и ученым на свете. Вот так однажды он сидел и считал, как вдруг в темноте, прямо перед собой увидел что-то совсем непонятное. Темнота разорвалась в двух местах, и два круга, две дыры двигались. И от этого все вокруг становилось совершенно другим, невиданным и таинственным. «Огни, огни», – прошептала ящерица рядом с ним.
«Огни, огни», – прожужжала какая-то мошка. Гномик задрожал. Так вот они какие, огни! Было страшно, но больше всего на свете не хотелось, чтобы это исчезло. И все-таки это исчезло. Гномик остался один в темноте и в первый раз в жизни подумал, что в темном лесу чего-то не хватает, может быть, чего-то самого главного. Он постоял так и побрел к дедушке.
– Дедушка, дедушка, я видел огни! – сказал он, придя к бородатому гному.
– Я видел два огня! Это кот, дедушка?
– Два огня? А третьего ты не видел?
– Нет. Считать-то я умею. Скажи, это кот?
– Да, ты видел кота с зажигающимися глазами. Ты видел вечного кота, который знает тайну.
– А какую тайну, дедушка?
– Да ведь ее знают кот да леший, а я не знаю…
– Дедушка, я тоже хочу узнать тайну. Я больше не хочу считать, я хочу только еще раз увидеть глаза кота и узнать тайну.
– Подожди, может, когда вырастешь, коти леший доверят тебе свою тайну, а пока не говори никому, что ты видел глаза кота. Слышишь?
– Слышу дедушка.
Старый гном задумался. И маленький тоже задумался, открыв рот, как это любишь делать ты. Ты вот боишься ходить в лес ночью и потому не знаешь гномов. И вообще ты так мало знаешь! Если бы ты знал то, что знают ночные деревья… Ведь им тоже доверили свою тайну леший и кот с зажигающимися глазами. А знаешь, почему? Вот слушай.
Мальчик-гном все-таки пошел искать кота и лешего и нашел их. Все было точно, как в песне, – ночь, лес и три зажегшихся огня, один рубиновый и два зеленых.
Маленькому гному было немного страшно и так интересно, как еще никогда не было.
Он стоял и стоял, пока зоркие глаза кота не заметили его в темноте.
– Ты зачем пришел сюда, мальчик? – спросил кот с зажигающимися глазами.
– Я хочу узнать вашу тайну, – сказал мальчик, – откройте мне вашу тайну.