Арлен бросил работу в поле, чтобы помочь женщинам загнать перепуганных животных в хлев. Сильви тоже вышла во двор, задраила люк в погреб, проверила, не расшатались ли охранные столбы дневного загона. Когда показалась телега Джефа, времени почти не оставалось. Темнота надвигалась, и солнца уже не было видно. Подземники могли подняться в любой момент.
– Нет времени распрягать! – Джеф щелкнул кнутом, направляя Мисси к амбару. – Утром разберемся. Все в дом!
Женщины покорно укрылись за дверью.
– Успеем, если поспешим! – Арлен бросился к отцу, перекрикивая ветер. Мисси будет дуться несколько дней, если не распрячь ее на ночь.
Джеф покачал головой:
– Уже слишком темно! Ничего с ней не станется.
– Тогда запри меня в хлеву, – предложил Арлен. – Распрягу Мисси и пережду грозу с животными.
– Арлен, делай, что говорят! – Джеф соскочил с телеги, схватил сына за руку и вытащил из хлева.
Они вместе закрыли двери и опустили засов. Молния расколола небо. Метки на дверях хлева на мгновение вспыхнули, словно напоминая о предстоящем. В воздухе запахло дождем.
Отец и сын побежали к дому, опасливо высматривая дымку – предвестник появления демонов. Пока что дорога была свободна. Мариа держала дверь. Джеф с Арленом нырнули в дом, и первые тяжелые капли дождя взметнули пыль во дворе.
Мариа закрывала дверь, когда во дворе раздался вой. Все замерли.
– Это пес! – Мариа прижала ладонь ко рту. – Я привязала его к забору!
– Ночь с ним, – отрезал Джеф. – Закрой дверь.
– Что? – Арлен неверяще развернулся к отцу.
– Дорога еще свободна! – Мариа выскочила из дома.
– Мариа, нет! – Сильви бросилась за ней.
Арлен тоже метнулся к двери, но Джеф схватил его за лямки комбинезона и дернул.
– Сиди в доме! – Он направился к двери.
Арлен на мгновение отступил, но тут же снова бросился вперед. Джеф и Норин стояли на крыльце под защитой внешнего круга. Когда Арлен оказался на крыльце, пес промчался мимо него в дом. На шее собаки болталась веревка.
Во дворе стонал ветер, капли дождя жалили, словно осы. Арлен увидел, как Мариа и Сильви бегут к дому среди струек тумана. Как обычно, первыми пробудились огненные демоны, самые маленькие из подземников – не больше восемнадцати дюймов в холке. Они стояли на четвереньках, постепенно обретая плоть. Глаза, ноздри и пасти огненных демонов светились, как угольки.