– Сейчас я тебя вытащу! – бодро крикнул он. Но вот незадача – веревка запуталась и завязалась в крепкий узел. Улыбка рыцаря-победителя сошла с лица Романа.
Яна услышала топот и попискивание. Меховые «шары» гурьбой выползли из подземных ходов и окружили девушку. Их небольшие блестящие глазки с любопытством разглядывали ее.
Она с беспокойством посмотрела наверх – мужчины возились с веревкой.
– Да чтоб ее…, – ругался Стерхов.
– Хорошие хомячки, хорошие, – ласково приговаривала Яна, прижимаясь к стене, – вы ведь меня не тронете…
В тот момент, когда веревка распуталась, один из зверей словно разорвался пополам, превратившись в огромную красную пасть, из которой высовывались вставленные друг в друга несколько пар челюстей. Чудовище издало страшный рык. Девушка отчаянно завизжала.
Саливанов кинул конец веревки в яму, но животные, один за другим превращавшиеся в монстров, отрезали путь к спасению.
Начальник экспедиции щелкнул зажигалкой и поджег предусмотрительно захваченный факел.
– Держи! – крикнул он перепуганной до смерти Яне, кидая горящий факел.
Девушка поймала и начала им размахивать перед разверзшимися, истекающими слюной челюстями.
Монстры, рыча, попятились. Зорина бросила факел в пасть одного из чудовищ, подпрыгнула, схватилась за веревку. Стерхов и Саливанов быстро поднимали Яну наверх. Прямо у ее ног щелкали челюсти.
– Убирайтесь к черту, злобные уроды! – орала Яна, отбиваясь берцами.
Наконец, она оказалась на поверхности. Саливанов гладил девушку по растрепавшимся волосам.
– Все уже позади, ты в безопасности, – ласково приговаривал он.
– Пушистики, пушистики…, – передразнил Яну начальник экспедиции, – Сваливаем отсюда, господа!
Они шли уже три часа. Вместо прозрачных деревьев теперь все чаще попадались растения, представляющие собой белые трубки с нитевидными оранжевыми ветвями на верхушке.
Каждая трубка, диаметром около десяти сантиметров и высотой около двух метров, состояла из отдельных сегментов, края которых были зазубрены и окрашены в оранжевый цвет.
– Очень напоминает наши хвощи, – сказала Зорина и постучала по нескольким стволам, – похоже, они полые.
В холодных зеленых глазах девушки зажегся профессиональный интерес.
Менялась и почва. Она становилась более сухой и рассыпчатой. Поверхность грунта покрывали голубые розетки жесткой глянцевитой травы.