– Э… вы знаете миссис… м-м… Тахион – кажется, так ее зовут?
– Наверное, – ответил Джонни. – В смысле, ее все так зовут.
– Очень странная фамилия, – сказала женщина. – Должно быть, иностранная.
– На самом деле мы ее совсем не знаем, – вмешалась Кассандра. – Мы просто навещали ее в порядке дополнительной социальной помощи.
Женщина посмотрела на нее, сказала: «Какая досада!», потом заглянула в свою папку.
– Вам хоть что-нибудь о ней известно? – спросила она.
– В каком смысле? – уточнил Джонни.
– Все, что угодно. Где она живет? Откуда при-ехала? Сколько ей лет? Хоть что-то.
– Не знаю… – сказал Джонни. – Она просто болтается по городу. Ну, сами понимаете…
– Но должна же она где-то ночевать!
– Не знаю.
– О ней нет никаких записей. Нигде. Вообще ни слова о ком-либо по фамилии Тахион, – сказала женщина таким тоном, будто загадочность миссис Тахион была тяжелым преступлением.
– Вы социальный работник? – спросила Кассандра.
– Да. Меня зовут мисс Куропатридж.
– Кажется, я видел, как вы говорили с Бигмаком.
– Бигмак? Кто это?
– Э… Саймон… Ригли, кажется.
– Ах да, – угрюмо кивнула мисс Куропатридж, – Саймон. Он еще интересовался, сколько машин ему нужно угнать, чтобы заслужить бесплатную поездку в Африку на каникулы.
– Он сказал, вы ответили ему, что отправите его в Африку, только если выяснится, что там все еще сохранились канниба…
– Да-да, – поспешно перебила его мисс Куропатридж.
Меньше года назад, когда она только поступила на эту работу, она была твердо убеждена, что во всех бедах в мире виноваты Воротилы Бизнеса и Правительство. Теперь же она была даже более твердо убеждена, что во всем виноват Бигмак.
– Он сказал, что был потрясен до глубины…
– Но вы ничего не знаете о миссис Тахион, да? – сказала социальный работник. – У нее была тележка, битком набитая всяким хламом, и, похоже, никто со вчерашнего вечера этой тележки не видел…
– На самом деле… – начала Кассандра.
– Я тоже не знаю, где тележка, – твердо сказал Джонни.
– Нам бы очень помогло, если бы мы смогли ее осмотреть, – сказала мисс Куропатридж. – Уму непостижимо, что они только с собой таскают. Когда я работала в Болтоне, там был один старик, который подбирал каждую…
– Мы на автобус опаздываем, – вмешалась Кассандра. – Извините, но ничем не можем вам помочь, мисс Куропатридж. Идем, Джонни.