– Убирайся! – коротко приказал я.
Рыцарь испуганно кивнул и, теряя по дороге части доспехов и оружие, помчался к своему коню. Вскочив на него, он, не оглядываясь, умчался в лес. Ему вслед несся заливистый свист Рона и смех Далилы.
Ролон хлопнул меня по плечу.
– В следующий раз предупреждай, когда тебе захочется позабавиться. А я уж чуть на помощь тебе не кинулся. Но какой артист!
– Никогда не видел ничего подобного, – тоже выразил свое восхищение Леонор, рассматривая часть доспехов, оброненную убегающим рыцарем. – Металл как будто бы разрезан, а не разрублен. Поразительно!
Рон тоже радостно скакал вокруг меня, требуя научить его такому удару. Но я смотрел только на эльфа. Тот же старательно отводил взгляд.
– Поздравляю с победой! – только и сказал он.
Это поздравление настолько контрастировало с общей восторженностью, что все удивленно посмотрели на него.
– А дракон убежал, – гораздо радостней продолжил он. – Далила велела ему сматываться, и тот улетел.
Но я был уверен, что этот радостный тон всего лишь маска для остальных. На самом деле он не испытывал никакой радости. Напрягая тот дар камня, который позволял мне чувствовать эмоции людей, я понял, что на самом деле эльфу сейчас очень грустно и эта грусть каким-то образом связана со мной.
Из леса мы вернулись на дорогу слегка возбужденными. Ролон и Муромец продолжали обсуждать недавний поединок. Леонор же, как всегда, предавался размышлениям. Он задумчиво вертел в руках часть доспехов и что-то бурчал себе под нос. Рон и Далила устроили игры в догонялки и теперь на конях носились друг за другом. Только эльф выглядел печальным и отрешенным. Я подъехал к нему.
– Эл, что случилось?
– Да нет, все в порядке. Почему ты решил, что что-то случилось?
– Но я же вижу! Не пытайся обмануть меня, мы же друг друга давно знаем. Так что произошло?
Эльвинг помолчал, потом неуверенно посмотрел на меня.
– Ты ведь сказал, что я твой друг. Друзья ведь могут говорить прямо, если их что-то тревожит?
Я удивился таким словам и с недоумением посмотрел на него.
– А что тебя тревожит?
– Ты.
– Я?! О чем ты?
– Понимаешь, ты же сам сказал, что мы давно знаем друг друга. Ты изменился. Ты становишься настоящим рыцарем. Я не могу больше быть твоим другом. Дружат равные, а я тебе не ровня.
Я рассмеялся, но мой смех быстро погас, когда я понял, что эльф говорил серьезно.