– Чего тебе, Тучка? – Широкая ладонь Валлана накрыла всю голову собаки. Сука прищурилась и вытянулась в струнку от желанной ласки.
– Знамо чего, – усмехнулся гнилыми зубами курносый низкорослый петельщик. – За малыми соскучилась.
– Ты, Рохля, меньше треплись. Лучше корзину принеси. – Лабон оторвал внимательный взгляд от клинка, по которому, наверное, в сотый раз проводил точильным камнем.
– Будет сполнено, командир.
Воин трусцой отправился выполнять приказ.
Валлан потянулся, хрустнув суставами. Задрав голову, посмотрел на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листья дуба. Лагерь поредевшего отряда петельщиков если и не бурлил бивачной жизнью, то довольно живенько ею копошился. Бойцы чистили коней, чинили износившуюся за безостановочный переход сбрую – страдали почему-то все больше путлища и приструги, – наводили блеск на брони и оружие.
– Все готовы, ежели что?
– А то? – усмехнулся полусотенник. – Рябяты не подведут. Пятеро в кустах с самострелами. Еще шестеро будут вроде как лошадей чистить. При полном оружии, само собой.
– Годится, – кивнул капитан. – Ты со мной будешь. Рядом. И Жердяй пускай придет.
– Понял. Щас распоряжусь.
– И чародея разбуди. Не помешает. Хватит ему прохлаждаться.
– Понятное дело…
К ним быстрой походкой направлялся высокий петельщик, вроде бы и не худой, а какой-то мосластый, с темно-русой, неровно обрезанной бородкой. Его коричневый табард имел зашитую прореху на левом боку и тщательно застиран. Не доходя до начальства пяти положенных шагов, боец поднял сжатый кулак до уровня плеча – отсалютовал.
– Дозвольте доложить?
– Говори. – Валлан вперился взглядом в воина.
– На подходе. Конных егерей – одиннадцать. И баба.
– Тю! – удивился Лабон. – Что за баба?
– Не могу знать. По одеже – знатная.
– Не, баба – это хорошо, – хмыкнул полусотенник. – Я за бабами уже стосковался…
– Треплись меньше, – резко оборвал его Валлан.
– Понял. Молчу.
– Значит, так, воин… Как тебя? Тьфу, все забываю…
– Рогоз, мой капитан.
– Значит, так, Рогоз. Гостей ко мне. Да сильно не торопитесь. Шагом, шагом… Все понял?
– Как есть все!
– Выполняй!
Рогоз развернулся на каблуках. Принятый в отряд петельщиков недавний старатель с Красной Лошади по непонятной причине находил особый шик во внешней атрибутике воинской службы. Начищенные бляхи конской сбруи, строевой шаг, словечки команд и салют командирам. Может, с детства мечтал, да жизнь не заладилась?