Разбудивший его звук повторился.
Рука медленно скользнула вдоль торца откидной койки, пока пальцы не сомкнулись на пористой поверхности пистолетной рукоятки[2] оружия.
Ван Хеллен замер, превратившись в слух. Царапающий звук приближался, становясь отчетливее, резче.
Тусклый, желтоватый свет, исходящий от маленького плафона «дежурного освещения», превращал тьму в серый сумрак, очертания предметов казались зыбкими, расплывчатыми.
Совсем как в холодные месяцы…– машинально подумал Доминик, оценив обстановку.
Звук на время исчез, будто замер, потом появился вновь.
Кто-то продвигался по системе вентиляционных каналов, теперь в этом уже не оставалось никаких сомнений.
Взгляд Ван Хеллена уже достаточно свыкся с полумраком, чтобы разглядеть забранное в металлические жалюзи отверстие системы централизованной подачи воздуха. Настороживший его звук мог исходить только оттуда.
Опять тишина. Обманчивая, вязкая, тревожная.
Доминик медленно извлек оружие из самодельных захватов; рука ощутила, как синтетическая ткань одеяла щекочет запястье.
Скрежет.
Кто это? Заблудившийся ремонтный кибермеханизм?
Ван Хеллена смущал звук. Когда металл царапает по металлу, он громче, отчетливее, а этот был тихим, словно крадущимся…
Старое потертое одеяло вспучилось маленьким бугорком.
Ближе…
Дыхание Доминика оставалось ровным. Он был спокоен, как боевая пружина, вставшая на взвод.
Еще ближе…
Вот, наконец, и смутный силуэт. Пластины жалюзи тускло отсвечивали, оттеняя гнездящийся за ними мрак.
Если сейчас блеснет металл – там робот. – Мысленно рассудил Ван Хеллен.
Не блеснул.
Серый силуэт появился в поле зрения. Существо, передвигавшееся по системе вентиляции, едва помещалось в тесном пространстве воздуховода; оно ползло очень медленно, стараясь производить как можно меньше шума, и нужно признать, это ему почти удавалось.
Если б в отсеке спал кто-то другой, то возможно ксеноморф миновал бы опасный участок, оставшись незамеченным, но инстинкты Ван Хеллена не притуплялись с возвращением домой. Он по привычке просыпался от каждого шороха, и как оказалось – не зря.
Бугорок под одеялом чуть сместился и внезапно тишину отсека порвал короткий, сиплый вздох прицельной очереди.
Титановые шарики взвизгнули, прошибая металлопластик; вниз с грохотом и лязгом посыпались пластины разбитых жалюзи, вслед которым на пол с неприятным влажным шлепком упало что-то мягкое.