Сэр Смит покашливал, я посмотрел в его сторону. На что-то намекает, но сказать не решается, явно что-то сомнительное, я порылся в памяти, вспомнился разговор с Кадфаэлем на последнем привале, поинтересовался с подтекстом:
– Я слышал, что у тебя непростая гостиница.
Хозяин вздрогнул, поклонился еще ниже.
– У меня хорошая гостиница, – проговорил он умоляюще, – постояльцы уезжают довольные.
– Я тоже хочу уехать довольным, – прервал я. – Так что найди нам комнаты, понял?
Он развел руками.
– Ваша милость, умоляю простить меня, однако… ну нет свободных комнат, нет!
– Я слышал, – сказал я напористо, – что у тебя для не особо разборчивых клиентов находились свободные помещения. Всегда.
– Но сейчас не получится.
– Всегда, – повторил я, пристально глядя ему в глаза. – Почему сейчас не получится?
Он вздрогнул, поднял голову и взглянул мне в глаза.
– Ваша милость, мы живем на краю… всякие люди заходят, как благородные, так и не очень. Порой заходят совсем неблагородные. Я не могу ссориться ни с кем, иначе долго не проживу. Для меня все, кто входит в ворота, мои клиенты, хотя святой епископ и грозит отлучить меня от церкви.
Я кивнул.
– Вот это уже ближе. Вот тебе по золотому за меня и за моего друга. Дай нам именно те комнаты, которые ты предоставлял всяким негодным церкви людям.
Он вскрикнул:
– Ваша милость, но вы ведь христианский рыцарь! Слуга церкви!.. Вам нельзя…
– Я не просто рыцарь, – прервал я, – а паладин. Значит, мне можно. И никакая нечисть не совратит мою душу.
Он побледнел, я запоздало понял, что паладинство может выглядеть угрозой очистить те места, а то и вовсе лишить его куска хлеба, но раньше всех ситуацию понял сэр Смит, впервые заговорил, голос его звучал по-крестьянски рассудительно:
– Благороднейший из рыцарей сэр Ричард не собирается мешать тебе заниматься своей работой. И когда мы уедем, все останется, как и прежде. Если мы что увидим, чего не стоит видеть, никому не расскажем. Да и зачем нам, понял?
– Верно-верно, – подтвердил я надменно. – Паладину надлежит быть смиренным… и не смотреть на то, на что смотреть негоже.
Хозяин наконец кивнул, вид испуганный и обреченный. Прошептал раздавленно:
– Идемте, сэр рыцарь…
Я ожидал, что поднимемся на самый верх, в какую-нибудь голубятню, где придется спать скрючившись и в голубином помете, однако хозяин повел в главное здание, прошли по коридору вдоль одинаковых дверей, я услышал пьяные вопли, крики, женский смех.