- Да, - ответила я тихо. – Иначе я бы не позвала вас!
Тень отпустила мою руку и распрямилась, став со мной одного роста.
- Все прошло хорошо? – уточнила она шепотом. – Он не заметил? – мне в руки сунули какое-то платье, и я поспешно надела его, путаясь в шнуровке на груди, жалея лишь о том, что не додумалась обуть мягкие туфли, в которых пришла в покои Его Величества. Но возвращаться в спальню было поздно. Да и мне не позволила бы настоящая королева, та, которая теперь стояла рядом, прячась в темноте.
- Нет, госпожа! – ответила на второй вопрос, понимая, что первый был чисто риторическим. Словно Клаудию интересовало мое состояние? Да ей было попросту наплевать на меня. Главное, что ее идея удалась, а я почти не сомневалась, что король ничего не заметил.
- Значит, зелье помогло, - пробормотала моя собеседница, обращаясь непосредственно к себе. Я услышала ее довольных вздох, полный облегчения, и произнесла, решив не терять время напрасно:
- Я выполнила то, что обещала. Теперь ваш черед, госпожа!
Ответом мне был короткий смешок и прозвучавшее следом:
- Считаешь, что я намерена тебя обмануть?
- Нет, госпожа, но…
- Бумаги ждут тебя в твоей комнате. Возвращайся туда, забирай их и делай с ними все, что душе угодно. Мы квиты, - ее пальцы коснулись моей руки. Обхватили, сдавив с силой. На мгновение показалось, что она не просто желает причинить мне боль, нет, Клаудиа словно хотела сломать мне руку, настолько сильной и болезненной оказалась ее хватка.
- Он же не был с тобой нежным, не так ли? Или тебе понравились ласки короля?
- Нет, госпожа. Было больно, но я вела себя так, как вы велели.
- Вот и молодец, - хватка ослабела, а затем мою руку и вовсе отпустили. Я потерла кожу, на которой непременно завтра проступят синяки, и шагнула назад, намереваясь покинуть покои короля.
- Убирайся, - прозвучало вослед. – И помни, что никто не должен узнать о том, что произошло этой ночью, иначе…
- Я знаю свое место, госпожа, - ответила, сдерживая гнев. Даже тело, уставшее от ласк Его Величества, перестало напоминать о себе ноющей болью в низу живота. Я заставила себя поклонится Клаудии и даже проследила взглядом, как она, вместо меня, возвращается в спальню короля. И лишь затем, развернувшись, тенью скользнула через гостиную, намереваясь незамеченной вернуться в свою комнатушку, расположенную рядом с покоями королевы. Благо идти придется не далеко.