– Эх, такое дело сорвалось! Интересно, что он имеет в виду? Все очень просто: он очень хочет забыть афганскую неудачу, чтобы не травить себе душу. Однако даже Красавчик-Стив, всегда помогающий своему Хозяину в трудные минуты, на этот раз допустил промах, едва не стоивший ему звания «любимчика». А вся его вина заключалась в одной необдуманной фразе: когда к ним пришли сведения о том, что вся команда, которую повел в Афганистан Уокер Бешеная Акула, погибла вместе со своим предводителем, Красавчик-Стив со вздохом проговорил:
– Напрасно, Хозяин, вы доверились этому проходимцу Большому Стэну, меня нужно было послать!
– Тебя? – Рассказов так взглянул на своего любимчика, что тому вдруг захотелось провалиться сквозь землю.
И черт его дернул за язык! Сколько раз давал себе зарок не раскрывать рот без особой нужды, и на тебе! Сейчас Хозяин точно башку ему снесет. Нужно срочно что-то придумать! Господи, помоги!
И тут, словно действительно его услышал сам Господь Бог, в дверь кабинета Рассказова кто-то постучал. Рассказов странно посмотрел на своего помощника, словно говоря: «Везет тебе, Красавчик-Стив», потом кивнул в сторону двери:
– Открой.
– Спасибо, Хозяин! – вздохнул облегченно Красавчик-Стив, радуясь, что и на этот раз пронесло.
– Бога благодари: видно, он и в правду взял тебя под свою защиту…
Красавчик-Стив удивился тому, что Рассказов как бы прочитал его мысли, но ничего не сказал и вышел из кабинета. Он отсутствовал минут пять, а когда вернулся, доложил, с трудом скрывая иронию:
– К вам Большой Стэн, Хозяин!
– Вот как? Очень интересно… Зови! – В голосе Рассказова послышались нотки, которых очень побаивался Красавчик-Стив.
Он открыл дверь и нарочито торжественно произнес:
– Войдите, Хозяин примет вас.
Тут же в кабинет колобком вкатился Большой Стэн и прямо с порога вытянул обе руки вперед и устремился навстречу Рассказову:
– Приветствую тебя, дружище!
Рассказов продолжал сидеть и даже не попытался изобразить на лице какого-то подобия улыбки. Словно понимая, что сейчас его присутствие не совсем уместно, Красавчик-Стив вопросительно посмотрел на Рассказова и поймал в ответ такой взгляд, что пулей выскочил из кабинета.
– Вижу, ты не в духе, дружище? – спросил Большой Стэн, не понимая, почему его партнер сегодня не столь дружелюбен, как обычно.