– А что вы можете сказать о показаниях других часов?
– Прошу прощения?
– Все ваши остальные часы спешили на целый час.
– Спешили? Вы про напольные часы, стоящие в углу?
– Не только – все остальные находящиеся в гостиной часы показывали то же самое время.
– Не понимаю, про какие остальные часы вы говорите. В гостиной нет других часов.
Хардкасл строго посмотрел на нее.
– Не надо, мисс Пебмарш. Как насчет прекрасных часов дрезденского фарфора на каминной доске? И небольших позолоченных французских часов? Серебряных дорожных часов с ручкой и – ах да, часов с надписью «Розмари» поперек угла?
Теперь настала очередь удивляться уже мисс Пебмарш.
– Кто-то из нас двоих, инспектор, сошел с ума. Уверяю вас в том, что у меня никогда не было часов в оправе из дрезденского фарфора, никаких часов – как вы там сказали – с надписью «Розмари», а также французских позолоченных… и каких там еще?
– Серебряных, в виде кареты, – механически подсказал Хардкасл.
– И этих тоже. Если вы не верите мне, можете расспросить женщину, которая приходит убираться в моем доме. Ее зовут миссис Кёртин.
Следователь-инспектор Хардкасл был полностью ошарашен. Голос мисс Пебмарш был полон абсолютной, не допускающей возражений уверенности. Подумав пару мгновений, он поднялся на ноги.
– А не согласитесь ли вы, мисс Пебмарш, пройти со мной в соседнюю комнату?
– Конечно. Откровенно говоря, мне и самой хотелось бы увидеть эти часы.
– Увидеть? – немедленно вцепился в слово Хардкасл.
– «Ощупать» было бы точнее выразиться, – согласилась мисс Пебмарш, – но даже слепые, инспектор, пользуются обыкновенными словами, не совсем соответствующими их ограниченным возможностям. И, сказав, что я хочу видеть эти часы, я имела в виду, что мне хотелось бы ощупать и обследовать их своими пальцами.
Предваряя мисс Пебмарш, Хардкасл вышел из кухни и, миновав небольшую прихожую, оказался в гостиной. Специалист по отпечаткам пальцев посмотрел на него:
– Я уже закончил здесь, сэр. Можете прикасаться к любому предмету.
Хардкасл кивнул, взял в руки небольшие дорожные часы с надписью «Розмари» и вложил их в ладони мисс Пебмарш. Она старательно ощупала предмет.
– Как будто бы обыкновенные дорожные часы, в складном кожаном переплете. Это не мои часы, инспектор Хардкасл, и я полностью уверена, что их не было в этой комнате, когда я в полвторого оставила ее.