Дверь отворилась, и в ней появилась слегка запыхавшаяся Шейла Уэбб.
– Рыжая Кошка как раз спрашивала тебя, – проговорила Эдна.
Шейла Уэбб скривилась:
– Вот оно, мое счастье, – в тот самый единственный день, когда я опоздала с обеда!
Она пригладила волосы, взяла карандаш и блокнот и постучала в дверь кабинета начальницы.
Мисс Мартиндейл обратила к ней взгляд от стола. Дама эта уже перевалила за сорок и буквально бурлила деловой активностью. Высокая прическа из бледно-рыжих волос, а также среднее имя[1] Кэтрин сами собой сложились в прозвище Рыжая Кошка[2].
– Вы опоздали на рабочее место, мисс Уэбб.
– Простите, мисс Мартиндейл. Но автобус попал в ужасную пробку.
– В это время суток автобусы постоянно попадают в ужасные пробки. Вам следует учитывать это.
Она бросила взгляд на страничку своего блокнота.
– Мне позвонила мисс Пебмарш. В три часа дня ей нужна стенографистка. Она особо просила прислать вас. Вы уже работали на нее?
– Не помню такого, мисс Мартиндейл. Во всяком случае, это было давно.
– Адрес Уилбрэм-кресент, дом девятнадцать… – Начальница умолкла, ожидая реакцию, но Шейла Уэбб отрицательно покачала головой.
– Не помню, чтобы я когда-нибудь была там.
Мисс Мартиндейл посмотрела на часы.
– Три часа дня. Вы легко успеете добраться туда. Есть ли у вас какие-нибудь другие задания на сегодняшний день?.. Ах да. – Взгляд ее обратился к собственному локтю, к книге заказов. – Вас ждет профессор Парди, в гостинице «Кроншнеп». В пять часов дня. Вам следует вернуться в бюро до этого времени. Если вы не сможете этого сделать, мне придется послать Дженет.
Она кивком отпустила стенографистку, и та вернулась в помещение бюро.
– Что-нибудь интересное, Шейла?
– Если бы… тоска зеленая. Сперва какая-то старая кошелка на Уилбрэм-кресент. A в пять профессор Парди – со всей своей жуткой археологической шушерой! Как было бы здорово, если бы иногда происходило нечто волнующее…
Дверь в кабинет мисс Мартиндейл вдруг отворилась.
– Шейла, подождите-ка, я тут нашла записку. Если мисс Пебмарш не вернется к вашему приезду, входите, дверь не будет заперта. Входите – и оставайтесь в комнате по правую руку от прихожей. Вы способны это запомнить или мне придется записать?
– Я запомню, мисс Мартиндейл.
И Рыжая Кошка удалилась во своя святая святых.
Пошарив под стулом, Эдна Брент украдкой извлекла из-под него довольно броскую туфлю вместе с тонким, как стилет, каблучком, отвалившимся от нее.