Мисс Мартиндейл умолкла. Хардкасл вежливо проговорил:
– Что ж, у вас есть все основания гордиться своим трудом.
Он повернулся к двери. Я открыл ее перед ним.
В помещении бюро три девушки готовились к уходу с работы и теперь накрывали свои машинки чехлами. Ведавшая приемом посетителей Эдна скорбно держала в одной руке каблучок-шпильку, а в другой – лишившуюся его туфельку.
– Всего только месяц проносила, – горевала она. – Такие дорогие туфли… А все эта жуткая канализационная решетка на углу возле пирожковой. Мой каблук застрял в ней и отломился. Я не могла идти, пришлось снять и вторую; так я и пришла сюда – с двумя туфлями и двумя булочками в руках. Но как мне теперь вернуться домой или сесть на автобус, даже представления не имею…
В этот самый момент она заметила наше появление, торопливо спрятала нарушавшую привычный распорядок туфельку и бросила виноватый взгляд в сторону мисс Мартиндейл, очевидно, как нетрудно было догадаться, не одобрявшей хождения на шпильках. Сама начальница удовлетворялась благоразумными кожаными туфлями без каблука.
– Благодарю вас, мисс Мартиндейл, – промолвил Хардкасл. – Простите за то, что отнял часть вашего рабочего времени. Если с вами что-нибудь произойдет…
– Естественно, – без смущения оборвала его на половине фразы мисс Мартиндейл.
Мы сели в машину, и я проговорил:
– Итак, рассказ Шейлы Уэбб, несмотря на все твои подозрения, оказался правдивым…
– Именно так, именно так, – согласился с моими словами Дик. – Ты победил.
– Мама! – проговорил Эрни Кёртин, на мгновение отвлекшись от важного дела: молодой человек усердно водил по оконному стеклу небольшой металлической моделькой, сопровождая свои движения жужжащим и ноющим звуком, предположительно изображавшим работу двигателей космического корабля на пути к Венере. – Мама, о чем ты думаешь?
Миссис Кёртин, суровая с виду женщина, мыла в раковине посуду и промолчала.
– Мам, а к нашему дому подъехала полицейская машина.
– Эрни, опять ты врешь, – проговорила миссис Кёртин, звякая тарелками и чашками о сушильную доску. – Ты уже забыл, что я тебе говорила по этому поводу.
– Я вру? Никогда, – с достоинством возразил Эрни. – Но это точно полицейская машина, и из нее вылазят двое мужчин.
Миссис Кёртин круто повернулась к своему отпрыску.
– А ты чем сейчас