– Что… это?! – сдавленным голосом проговорил Стас.
– Кустовой терминал Равновесия, – ответил проводник обыденным тоном. – Следуйте за мной.
Он шагнул дальше и уверенно направился по галерее вдоль крайнего ряда пультов к правому углу зала.
Стас оглянулся, подвала за спиной не увидел, зябко передернул плечами и переступил невысокий порожек, отделяющий тамбур входа от галереи. Ему показалось, что он продавил телом какую-то невидимую упругую пленку и окунулся в мир других запахов и звуков – от тихих человеческих голосов до столь же негромких звоночков, зуммеров и писков.
В затылке снова шевельнулась «сливовая косточка», и Стасу показалось, что он знает, куда попал. Но длилось это ощущение всего лишь один миг. Проводник оглянулся, и Панов заспешил вслед за ним.
Утром в понедельник Вадиму позвонил начальник департамента налоговой полиции полковник Подбельцев:
– Ну, как здоровье, отпускник? Успел отдохнуть? Мне сказали, что ты изъявил инициативу выйти на работу.
– Так точно, Иван Архипович, – бодро ответил Вадим, стоя у телефона в одних трусах; шел уже десятый час утра, но он бессовестно валялся в кровати, придумывая, чем заняться днем.
– Тогда жду тебя к одиннадцати, – продолжал Подбельцев. – Предполагается внеплановая ревизия министерства, надо приготовиться. Смекаешь, в чем дело?
– Смекаю, – подтвердил Вадим. – Я думал, все само собой рассосется.
– Если бы. Ничего, наше дело – выполнять приказы. Жду.
Голос Подбельцева сменился гудками отбоя. Вадим тоже положил трубку на телефон.
Намек полковника был ему вполне понятен. По слухам, готовилась очередная замена руководителя столичной налоговой службы, и Министерство по налогам и сборам планировало «внезапную» проверку своих московских коллег. Чем его не устраивал нынешний глава департамента МНС, было неизвестно, хотя поговаривали, что одной из причин является якобы снижение Москвой отчислений в бюджет «живых» денег. Но московские налоговики не хотели смены начальника и решили за него бороться, из-за чего страсти разгорелись нешуточные и грозили вылиться в прямое противостояние служб министерства. Вадим узнал об этом еще до отпуска, однако надеялся, что за время отдыха страсти улягутся. Не улеглись.
– Это еще цветочки, – проговорил Вадим многозначительно тоном полковника, – ягодицы будут впереди…