Запуганная девчонка дрожащими руками вылила на своё трясущееся, как в припадке, упитанное тело ледяную воду.
- Теперь иди в тепло! Ступай вслед за девочками, - подтолкнула её Поли.
Она и сама стучала зубами от, пробирающего до костей, мороза и быстро переступала босыми ногами по обжигающему ступни снегу. Абели уже набрала воды и облилась. Она сунула пустое ведро в руки подруге и побежала в умывальню растираться.
- Присмотри там за новенькой! – крикнула ей вслед Поли, бегом направляясь к колодцу.
Они стали лучшими подругами: Поли, Абели и Грейс, та самая новенькая, последняя, прибывшая на их год обучения. Когда немного обвыклась и перестала дичиться, она поделилась с девочками, которые взялись опекать её с первых дней пребывания в пансионе, историей своей коротенькой жизни.
Грейс, немного не достигнув до четырнадцати лет, осталась круглой сиротой. Её дорогие и любимые родители разбились в экипаже, когда лошади внезапно понесли.
Двоюродный дядя, ставший опекуном девушки, забрал подопечную из пансиона благородных девиц, где она обучалась уже два года, и отправил сироту в исправительный пансион на другой конец страны. Он выправил ей метрики, сделав на два года младше, чтобы запрятать в этой тюрьме на целых пять лет.
- Он надеется, что за это время, постепенно, не привлекая внимания законников и короля, успеет полностью перевести на себя всё моё наследство. Или почти всё, - тяжело вздохнула Грейс.
Новая подружка рассказывала, что в прежнем пансионе девушки проживали в комнатах по двое. Всю грязную работу за них выполняли специальные служанки. А девушки на обучении занимались только счётом и письмом в классах, учились вести беседы на любую тему, танцевать и вышивать.
Абели тоже рассказала о себе новообретённым подругам. Поведала, что у них в семье семеро девочек, она самая старшая. Отец имеет титул, но не так богат, чтобы всех дочерей выучить в дорогом пансионе для благородных девиц, да ещё и дать за каждой девушкой достойное приданое. Так получалось, что только обучение в этом пансионе гарантировало Абели замужество и достойную жизнь в будущем. Выпускниц отсюда всегда охотно брали замуж, даже без приданого. Девушки, обучавшиеся в этом пансионе, были умелыми хозяйками в любом доме, всегда покорны своим мужьям, абсолютно не капризны, отлично воспитаны и обучены манерам.