- Но я не хочу… - жалобно произнесла Поли.
- Даже не думай! Накажут и остригут насильно. Ещё и кожу на голове так повредят, что потом волосы могут и не вырасти. Не волнуйся! На втором году можно уже будет такую длину, как у меня носить, чтобы шея была открыта. Мы с девочками друг друга под горшок стрижем. Одеваем на голову и подрезаем по кругу, чтобы ровненько получилось. Год быстро пройдёт! Третий год волосы до плеч носит, четвёртый - до края лопаток. Только на пятом разрешают больше не стричь.
С этими словами девочки дошли до купальни и Молли, усадив новенькую на стул, взяла в руки большие портняжные ножницы, которые лежали тут же, на одной из полок. В один миг длинные толстые косы Поли валялись на каменном полу, обрезанные под корень. Дальнейшей стрижки Поли уже не замечала – она молча плакала.
Когда всё закончилось, голова Поли стала непривычно лёгкой. Молли потянула новенькую за рукав, сказала с раздражением:
- Умойся по-быстрому и пошли уже! Отведу тебя в спальню.
В тёмной комнате, освещённой лишь светом луны сквозь узкие окна, Поли рассмотрела два ряда кроватей. Девочки спали ногами к широкому проходу.
Молли махнула рукой в сторону одного из двух пустых мест.
- Ложись спать. Мне нужно вернуться к воротам. Этой ночью я дежурная, – провожатая убежала, оставив остриженную новенькую одну, сидящей на узкой невысокой кровати с саквояжем на коленях.
На улице разыгралась непогода. В высокое окно сильно ударилась тонкая ветка огромного дерева. Ветер усиливался, бил ветками по стеклу снова и снова, гонял темную тень дерева по стенам спальни. Потом тучи закрыли луну, стало совсем темно, в окно размеренно забарабанил дождь.
Природа рыдала над косами Поли вместе с нею.
Утром Поли проснулась от звонкого приветствия:
- Доброе утро, девушки!
Оно было сказано хором, вошедшими в спальню женщиной в тёмном строгом платье и двумя девочками при ней. «Дама, видимо, одна из воспитателей пансиона, а девочки, судя по длине волос - до плеч, третьего года обучения», - догадалась Поля.
Она потёрла кулачками глаза, прогоняя последний сон. Девочка спала на первой в ряду кровати и теперь резво вскочила, встав босыми ногами на каменный пол возле неё.
Картина, открывшаяся ей, поразила её до такой степени, что у неё даже рот приоткрылся от изумления.
Воспитательница не обратила на новенькую девочку особого внимания. Женщина остановилась в самом начале прохода между кроватями, чуть касаясь платьем железной спинки Полиной кровати, и внимательно наблюдала за двумя девушками, пришедшими с ней.