– Тебя как зовут? – спросила ее.
– Невель Рыжуха. Я из клана лисиц, – быстро ответила оборотень, а потом, вновь неуверенно улыбнувшись, полюбопытствовала: – А ты эльфа?
Я вскинулась от такого оскорбления:
– Не сравнивай меня с этими трусами! Я – феида!
– Трусами? Эльфы? Феида? – опешила Невель. – А кто такие феиды?
Я выпустила и распахнула крылья, а лиса, остановившись, восхищенно выдохнула.
– Фе-е-ея?.. А в легендах сказано, что вы маленькие и слабые, а ты вон какая… сильная. А как ты здесь очутилась? Вас уже несколько тысяч лет никто не видел…
Невель обошла меня и, протянув руку, с трепетным «можно» благоговейно коснулась зеленого края моего крыла.
– Красивые-е-е! Ой, они же на ощупь как у бабочек: бархатные и тонюсенькие. А ты летать умеешь?
Ее замечания стали лечебным бальзамчиком для моего израненного самолюбия. А последний вопрос вызвал снисходительное самодовольство. Лениво взмахнув крыльями, от чего волосы и полы рубахи Невель затрепетали на ветру, я поднялась над землей метра на два, гордо заявив:
– Выше не могу – ветви мешаются.
Лисичка запрыгала от радости, хлопая в ладоши:
– Боги, они потрясающие. И такие яркие, цветные: чистое золото, а по краям – как сочная трава. Клянусь хвостом – ты счастливица, что можешь летать.
Ну честное слово, прямо восторженный парнишка-феид. Я приземлилась, убрала крылья и снисходительно похлопала девушку по плечу:
– Поверь, крылья не спасают от проблем. И не в их красоте счастье.
Невель кивнула понятливо и, хитренько посмотрев на меня, спросила:
– И как ты здесь очутилась? Из-за проблем?
Вспомнив слова Манулы о порталах, воспользовалась ее невольной подсказкой:
– Я не знаю, где это «здесь». Попала в блуждающий портал… нечаянно.
Невель нахмурилась и окинула меня внимательным оценивающим взглядом. Детская непосредственность в ее, почему-то мне кажется, грустном взгляде испарилась бесследно.
– Блуждающие порталы появляются лишь на Темных землях. И это знает каждый житель Раша.
– А мне, вот, достался один заблудившийся! – возразила я жестко. – И я не нечисть, между прочим.
Оборотница стушевалась, пожала плечами и спросила, продолжив, наконец, наш путь:
– А как зовут мою спасительницу?
– Лютерция Пчелка! – примирительно улыбнулась я.
– Лютик, значит? – расплылась в улыбке Невель.
– Р-р-р-р, меня так только папа зовет. И будет лучше, если ты ко мне полным именем обращаться будешь.