Когда Самсонов вышел в холл, он был голоден как собака, хотя прошло не так уж много времени с тех пор, как он последний раз ел.
– Вы закончили? – спросила Кроликова.
– Да, спасибо за помощь.
– Пришли еще двое членов клуба. Они играют в первой комнате. Но я их знаю: они ни за что не прервутся, пока не закончат партию.
– Почему?
– Такое у них правило.
– И долго обычно играют?
– Когда как. Могут час, а могут и больше.
– Кто такие? – Самсонов протянул Кроликовой список, где были перечислены отсутствующие члены «Табии».
– Власов и Цыплаков. Вот эти.
– Я бы хотел посмотреть на их игру. Можно?
– Пойдемте, я вас провожу. Там уже собрались некоторые из тех, кого вы опросили.
В игровой комнате одиннадцать человек окружили стол, за которым сидели двое мужчин. Один лет сорока, поджарый и нервный, комкал тонкими пальцами клетчатый носовой платок, впрочем, исключительно чистый. Другой – брюнет с собранными в хвост волосами, бровями вразлет и склонностью к полноте, в спортивном костюме и найковских кроссовках. Сидел вальяжно, постукивая костяшками пальцев по краю стола.
– Только начали, – шепотом сказал Самсонову оказавшийся поблизости Антонов. Он почесал кончик носа и указал на доску. – Власов играет белыми.
Значит, брюнет, понял Самсонов.
– Почему всех так интересует эта игра? – спросил он.
– Цыплаков и Власов играют на деньги. Негласно, конечно. Считайте, что я вам ничего не говорил, ладно?
– Не беспокойтесь. Я не по этой части. И большая сумма на кону?
– Точно неизвестно, но, думаю, немалая.
– И они всегда на деньги играют?
– Нет, только если сильно рассорятся.
– Так это вроде дуэли?
Антонов усмехнулся:
– Типа того!
– Долго играть будут?
– Часа, может, два.
– Долго, – Самсонов взглянул на часы. Это были черные «G-Shock», очень легкие и удобные. Особенно Самсонов ценил то, что они противоударные, потому что при его работе приходилось лазать везде, и предыдущие часы то и дело царапались и бились. – Ждать конца не буду, – решил полицейский.
– Я думаю, выиграет Власов.
– Почему?
– Смотрите на доску. Видите, две его фигуры уже на стороне противника.
– И что?
– Он успел завоевать инициативу, а это крайне важно. И потом, он ходил первым, а это немалое преимущество.
– Вы бы поставили на него?
Антонов усмехнулся.
– Не спорю на деньги.
– Не азартны?
– Не богат.
– Ну а если бы были?