– Не помню, – беззаботно ответила Изабелла. – Сойдет, в крайнем случае, и без солнышка. Только скучно у нас. Жить можно, но скучно. А сбежишь – ноги с голодухи протянешь или в беду какую угодишь.
– Ничего, – мрачно заверил ее Зяблик. – Скоро повеселимся.
Экспедиция преодолела лес, где среди полузасохших, задушенных лианами сосен и чересчур буйно вымахавших берез уже торчало что-то глянцево-зеленое, пышное, непривычное глазу, и выехала на бетонную плотину, рассекавшую обширное моховое болото, некогда бывшее дном полноводной реки Лучицы (оставшийся от нее ручеек теперь назывался Нетечью). Среди зеленой трясины рыжей горой торчала огромная, как крейсер, землечерпалка и пришвартованная к ней сухогрузная баржа – обе проржавели до полной утраты сходства с творениями рук человеческих.
Миновав пригород, ранее застроенный деревянными домами и потому сначала превратившийся в пепелище, а потом – в опасные для человека джунгли, драндулет затормозил у развалин бензоколонки. Полчаса спустя подъехала и телега. Чмыхало прокомментировал это событие так:
– Конь едет – тихо. Драндулет едет – в Лимпопо слышно.
– А почему ваш черненький все время молчит? – Изабелла покосилась на Цыпфа. – Язык проглотил?
– Да если бы сам, – печально вздохнул Зяблик. – Тут жуткая история вышла. Его не так давно дикари-киркопы прихватили. А они все сплошь людоеды. Но человека едят хитро. Сразу не убивают, а живого на части крошат, чтобы мясо раньше времени не протухло. Первым делом они у пленника всякую мелочь отрезают: язык, уши, пальцы и так далее. Чтобы он кровью не изошел, раны головешками прижигают, а жилы перевязывают. На следующий день задницу отрубают. Это у них главное лакомство, на шашлыки идет. Ну а потом – руки до локтей, ноги до колен. На студень. Из ляжек похлебку варят. Напоследок очередь до мозгов и потрохов доходит. На неделю человека хватает, а то и больше. Нашему дружку еще повезло. Мы его уже на следующий день обратно выменяли. Только языка да мужского хозяйства лишился.
– Тебе бы самому хозяйство отрезать! – Изабелла легко выпрыгнула из драндулета и побежала к своим землякам.
– Такое на самом деле было или ты придумал? – Цыпф уставился на Зяблика.
– Было. Только меня по ошибке с задницы есть начали, а она – как подметка. Вождь клык сломал и велел вместо меня повара изжарить…