- Я все еще охотник? — неожиданно
спросил Гууар.
«Да».
- Я хочу проверить.
Рано или поздно все равно
придется ему довериться.
Шалье отключил в системе
излучателей код датчика Гууара — теперь тот мог спокойно пересекать
периметр, и излучатели не будут на него реагировать.
«Иди. И
возвращайся».
- Да.
Через секунду Гууар уже бежал к
берегу. Шалье долго следил, как тот ломает растущие у воды огромные
твердые листья, ворох которых заменял ярицам лодку, как выбирает
крепкий корень, используемый как удавка при охоте на подводного
зверя и потом осторожно отплывает от берега. Найдя подходящую, на
вид обитаемую расщелину, осторожно соскальзывает с плота, сразу
уходя в глубину.
И переключился на поселения яриц.
Сейчас все было спокойно. У ног богини грудой лежали подношения,
пока только мелкие животные и рыба. Но скоро соседи принесут другие
дары. Вернее, приведут, потому что жертвы вначале будут живыми.
Даже в мирное время Богиня должна получать причитающуюся ей кровь,
а кровью животных она не интересуется.
Добравшись до самых дальний
поселений, Шалье неожиданно увидел в одном из них птиц, которых они
с Ралье когда-то попытались ввести в быт яриц в виде домашних
животных. В других местах они почему-то не прижились, а здесь их,
похоже, все-таки научились разводить. Был бы Ранье… Они бы
выяснили, почему так получилось, но сейчас…
Когда Шалье начал искать Гууара и
не нашел, не сразу понял, что случилось. Еще раз посмотрел воду
вокруг острова — пусто. Получалось, Гууар просто убежал. Найти
пропажу сложности не представляло, плохо было другое — он нарушил
договор с богом. Понижая через датчик температуру тела Гууара,
Шалье судорожно размышлял, что делать. Наказать? Легче легкого, но
союзник, которым движет страх — не лучший из союзников. И почему он
сбежал?
Удачей было, что наступал ночной
туман. Было не до маскировки, Шалье спустил с орбиты
многофункционального робота, которым перенес ослабшего Гууара к
хижине на острове. Сразу же поднял температуру тела до
нормы.
Почему он сбежал? Все же шло
хорошо. Шалье прослеживал путь, по которому двигался Гууар — тот
четко следовал в сторону поселения богини. В чем же дело? Что его
там могло ждать? Мать? Да, но это не причина. Или… Лини.
Ну, конечно же! Все так просто…
Шалье был на себя очень зол, так глупо, так нелепо попасться:
забыть про Лини. А теперь выясняется, что говорящему с богами,
оказывается, не нужно ничего, кроме самки. Не нужно настолько, что
он рискнул вызвать гнев всесильного, но все равно пошел ее
искать.