– Сипо, мы к девочкам сегодня. Ты с нами? – Он довольно противно ухмыльнулся. – Пошли, весело будет.
– Отвали, – равнодушно ответил танк.
– Да ладно, пошли. Вон на тебе сколько штук навешано. Может, найдется одна для девочек?
– Есть одна штука, – сказал танк и плавно качнул какой-то трубой с обгорелым наконечником. – Для тебя берегу. Ты сам у меня скоро станешь девочкой.
– Ну, дело твое. – Техник скрылся в ближайшем коридоре.
– Тут и девочки есть? – удивленно пробормотал я.
– Не для тебя, – холодно ответил Щербатин. – С нулевым холо никаких девочек. Отвлекают от самоотверженных трудов на благо Цивилизации.
– Да я так просто… – смутился я.
А про себя подумал: сволочи!
– Ладно, пора двигать костылями, – деловито произнес Щербатин, вставая. Он высмотрел офицера, который возился с кнопками, закрывая ворота. Это был тот самый крикун, который пинал болотные штаны.
– Новенькие, – отрекомендовался мой приятель. – Готовы к труду и обороне.
– Чего? – Офицер поднял на нас усталые недружелюбные глаза. У него было худощавое лицо с острыми, словно специально отточенными чертами. Пятна грязи не скрывали их, а, наоборот, подчеркивали.
– А это что? – Он тронул грязной рукой роскошный халат Щербатина. – Какое холо?
– Ноль! – ответил Щербатин и изобразил пальцами кружочек. Однако его игривый тон не нашел поддержки.
– С нулевым не положено, – сказал офицер. – Снимай. Пусть пока у меня полежит.
Щербатин растерянно обернулся на меня. Оба мы подозревали, что «пока» – это значит «навсегда».
– Снимай, снимай, – с раздражением повторил офицер и протянул руку. – И идите оба к коменданту. Вон та дверь.
– А нам бы поесть…
– Сначала к коменданту.
Ворота наконец сомкнулись, офицер собрался уходить, но вдруг повернулся, что-то вспомнив.
– Ты, – он указал на Щербатина, – пойдешь ко мне, в группу «Цепь». И ты… – Он помялся немного, разглядывая меня. – Ты – к Рафину, в «Крысолов».
Мы в панике переглянулись. Нас хотели разлучить!
– А можно?.. – начал было Щербатин.
– Нет, – отрезал офицер. – Ничего нельзя.
Он ушел и унес шитый золотом халат. Щербатин сиротливо шевелил плечами, он был жалок, как черепаха, которую лишили панциря.
– Ладно, – вздохнул он. – Идем к коменданту.
Мордатый громогласный комендант долго с нами не церемонился. Он усадил Щербатина на скамью и поднес к его затылку приборчик, похожий на машинку для стрижки.