– А номер где? – враждебно спросил он, словно мой приятель мог его потерять или пропить.
– Нету, – сказал Щербатин.
– Как это? Вы откуда такие взялись?
– Мы с пищевых промыслов, – с достоинством представился Щербатин. – Там номер присваивается по итогам первой экспедиции.
– И чего? – с подозрением спросил мордоворот.
– Итогом оказалось крушение промысловой машины.
– А-а… – Комендант, видимо, что-то вспомнил. – Вы тут через телепорт…
Он вытянул откуда-то ребристый шланг с металлическим наконечником и, приставив его к голове Щербатина, что-то включил.
– Ой! – вскрикнул Щербатин, и на лице моего напарника промелькнул испуг.
– Следующий, – буркнул комендант. – Ты тоже нулевой?
После щербатинского «ой» мне было страшновато садиться на скамейку. Однако от прикосновения шланга я ощутил только легкий укол в затылок, и комендант сказал обоим: «Свободны».
– А номер? – озабоченно спросил Щербатин.
– Есть номер, – ответил комендант, уже скрывшись за какой-то шкаф.
– А какой?
– Зачем тебе?! – Он высунул свирепую физиономию. – Все равно не запомнишь. Будет надо – поставишь сканер и считаешь. Идите оба на склад.
Мы побрели по коридору, невольно потирая затылки. Казалось, что под сводом черепа завелась какая-то маленькая колючая штучка, которая продолжает беспокоить. А может, и в самом деле что-то вставили.
Мы выяснили, где склад, и отправились туда, но не сразу. Сначала, набравшись наглости, посетили без особого разрешения столовую. Ничего страшного не произошло – из окошечка нам просунули две тарелки с комбикормом, и мы его с аппетитом проглотили.
Единственная проблема – нам пришлось ужинать стоя. Все места за столами заполнили усталые, злые, малообщительные пехотинцы.
Склад располагался, как нам объяснили, на «минус втором уровне». Подземелье, как и полагается, было сырым. Более того, по стенам стекали струйки воды с улицы. Мы шлепали по лужам в коридорах, потом долго стучали в очередную железную дверь и ждали, пока заспанный кладовщик в чистенькой серой униформе высунулся, окидывая нас подслеповатым взглядом. Лицо его было бесформенным и невыразительным, как картофелина.
– Какая группа? – спросил он.
– Э-э… «Цепь», – вспомнил Щербатин.
– Заходи. Ну, быстрей, быстрей…
– А я – «Крысолов», – представился я.
– А ты жди. – И железная дверь закрылась.