Холлидей наклонился вперед – локти на столе, руки крепко сцеплены, взгляд неотрывно следит за Джоэлом.
– Я не мог этого понять, – мягко заговорил он. – Когда я увидел твое имя в газетах, а потом еще ты появился на телеэкране при полном параде, я просто не знал, что и думать. Я не так уж хорошо тебя знал, но ты мне всегда нравился.
– Вполне естественная реакция. Я чувствовал бы то же самое, окажись я на твоем месте.
– Не уверен. Видишь ли, я был одним из главных заводил в движении протеста.
– Когда ты получил повестку, то не ликовал, а сжег ее. – Ледок во взгляде Конверса растаял. – У меня на это не хватило смелости.
– У меня тоже. Сжег-то я всего лишь читательский билет, да и то – просроченный.
– Ты меня разочаровываешь.
– Я тоже был разочарован… в себе. Но я оказался у всех на виду, и что-то нужно было сделать. – Холлидей откинулся на спинку стула и потянулся к чашке с кофе. – А вот каким образом ты оказался у всех на виду, Джоэл? Что-то я не замечал за тобой стремления к популярности.
– Правильно. Но меня вынудили.
– Раньше ты, кажется, говорил, что вас обманули.
– Это я уяснил себе позднее. – Конверс поднял чашку и отпил глоток черного кофе, чувствуя, что разговор нравится ему все меньше и меньше. Он вообще не любил вспоминать те годы, но ему слишком часто приходилось возвращаться к ним. Его заставили тогда быть совсем не тем, чем он был на самом деле. – Я был всего лишь студентом-второкурсником в Амхерсте, и, нужно признать, никудышным студентом… Я успел провалить все, что можно, и скатывался все ниже и ниже. А летное дело было знакомо мне с четырнадцати лет.
– Этого я не знал, – прервал его Холлидей.
– Отец мой красавчиком не был и не имел любовниц, он был пилотом гражданской авиации, а позже – одним из руководителей «Пан-Ам». В семье Конверс было традицией – управлять самолетом, не получив еще и шоферских прав.
– И братья, и сестры?
– Младшая сестра. Она села за штурвал раньше меня и до сих пор не упускает случая напомнить мне об этом.
– Я видел по телевизору интервью с нею.
– Она дважды появлялась на экранах, – с улыбкой подтвердил Джоэл. – Она подключилась к вашей шайке и не скрывала этого. Из самого Белого дома поступили указания оставить ее в покое: «Старайтесь не запятнать дело, но проверяйте ее личную переписку, раз уж вы всем этим занимаетесь».