«Евгений Онегин» на всех парах несется домой.
К Василию Васильевичу подходит второй штурман. В его кителе на спине большая жженая дыра. Стоящий на руле Мотя тянет носом и докладывает:
– Товарищ капитан, пахнет жареным!
– Пустяки, это от меня… – говорит штурман. – Срочная радиограмма, Василий Васильевич…
Капитан расплывается в улыбке:
– Пойду, обрадую Олега Петровича. Он это давно заслужил…
Олег Петрович нервно ходит по своей каюте вперед, назад. А за ним, шаг в шаг, повторяя каждое его движение, ходит шимпанзе.
– Итак, все кончено, все погибло… – говорит старпом и берется руками за голову.
Точь-в-точь то же делает за его спиной обезьяна.
– Понимаешь, макака, – продолжает старпом, – жизнь кончена. Нет, ты скажи, откуда мне было знать, что я ее люблю, когда я был уверен, что я ее ненавижу? И вот теперь пропал, погиб, уничтожен…
Старпом разводит руками, то же самое делает обезьяна.
– Ей что я, что ты… ты, пожалуй, даже лучше… А я ведь без нее жить не могу…
Раздается стук в дверь – три удара.
– Открывай, – говорит старпом, – теперь все равно…
Обезьяна отодвигает засов.
Входит капитан.
– Так вот она, оказывается, где базируется! – восклицает капитан. – Не ожидал от вас, Олег Петрович… обмануть меня, сказать, что утопили… Нет, уважаемый, позвольте, что с вами?.. Олег Петрович… что случилось?..
Старпом только махнул рукой. И вслед за ним махнула рукой обезьяна.
Старпом садится на койку, отворачивается от капитана к стене.
– Олег Петрович… дорогой… я снимаю все упреки, не огорчайтесь, скажите, что с вами?.. Чем вам помочь?..
Но старпом только горестно вздыхает.
– Дорогой мой, я пришел вас обрадовать. Вот радиограмма для вас… Вы восстановлены с почетом, слушайте: «Немедленно по прибытии выехать Владивосток должность капитана теплохода “Дружба”»… Поздравляю, дорогой мой, вы снова капитан, и жизнь прекрасна!
– Вот именно, – мрачно отвечает старпом, – жизнь прекрасна.
Он комкает бланк и бросает на пол. Обезьяна мгновенно подбирает бумагу и отправляет ее себе в рот.
Мотя и Сидоренко влетают в каюту к Марианне.
– Маришка! Хорошие новости!
– Ну? – спрашивает Марианна без интереса.
– Олег Петрович наконец уходит! Капитаном на «Дружбу»!
– И ему хорошо, и тебе хорошо. Некому тебя будет пилить…
– «Уходит»… – повторила Марианна. – Ну и пусть уходит!.. – И заплакала.