Вдруг раздается мычание: Мотя, взяв в рот ложку борща, мычит, вытаращив глаза, затем запускает в рот пальцы и, к изумлению окружающих, вытаскивает на свет какой-то металлический предмет.
– Гайка!..
– И у меня гайка!.. И у меня… – раздаются встревоженные голоса.
– А у меня болт, – мрачно заключает Митя Кныш.
– Ну, все. С первым блюдом покончено, – говорит Сидоренко. – Хоть бы второе оказалось съедобным.
Моряки мрачно сидят за столом. Кто подпер печально голову рукой, кто, не надеясь на лучшее, ест хлеб, кто нервно постукивает ножом по столу.
– Где же наше второе?..
– За смертью ее посылать, – угрюмо ворчит Кныш.
Капитан взрывается:
– Буфетчица!..
Из камбуза появляется Марианна. Прическа, которая так не нравилась старпому, убрана под косынку. В руках у девушки блюдо с сосисками, накрытое металлической крышкой.
Слышен крик капитана:
– Буфетчица!
Марианна направляется к кают-компании, но останавливается. Ей надо пройти по коридору, который образовали клетки с тиграми, а это очень страшно.
– За что мне такие мучения? Целый день ходить мимо этих чудовищ! – говорит Марианна.
Завидев ее, звери перестают рычать. Они кидаются к решетке, пытаются протиснуть сквозь прутья свои усатые морды, протягивают лапы и не спускают с девушки глаз.
Но Марианна стоит, боясь тронуться с места.
Снова слышится возмущенный голос капитана:
– Буфетчица! Марианна!..
…Решившись, Марианна наконец робко ступает в проход между клетками. Со страхом оглядываясь вправо и влево, девушка идет сквозь строй тигров.
Чтобы задобрить зверье, она снимает никелированную крышку с блюда и кидает сосиски в протянутые сквозь прутья лапы, в раскрытые тигриные пасти.
Вот она доходит до конца страшного коридора и, пулей выскочив из него, добирается до кают-компании.
– Что у нас сегодня на второе? – зловеще спрашивает старпом.
– Сосиски, – отвечает Маришка.
Снимает крышку и осекается: на блюде осталась одна-единственная сосиска.
– Почему вы говорите о ней во множественном числе? – спрашивает капитан, поднимая сосиску с блюда.
– Товарищи, кушайте борщ, – жалобно просит Марианна, – очень вкусный борщ сегодня…
– Борщ несъедобен! – фальцетом кричит капитан. – В нем скобяные изделия! Гайки и контргайки!..
– Не может быть, – пугается Марианна.
Она вертит половником в кастрюле и вдруг извлекает из борща часы на длинной цепочке.