Несколько служащих Белого дома при его приближении оторвались от своих дел. Харни махал рукой и приветствовал каждого по имени. Ответные приветствия звучали хотя и вежливо, но достаточно сухо, а улыбки выглядели искусственными.
– Доброе утро, господин президент.
– Приятно видеть вас, господин президент.
– Добрый день, сэр.
Направляясь в кабинет, президент ощущал у себя за спиной переглядывания и перешептывания. В Белом доме назревал мятеж. В течение последних недель разочарованность в доме номер 1600 по Пенсильвания-авеню выросла до такой степени, что Харни чувствовал себя почти капитаном Блаем: он словно командовал кораблем, который готовился к бунту.
Президент не винил их. Его люди трудились на протяжении долгих, тяжелых дней и недель, чтобы принести ему победу на предстоящих выборах, и вот сейчас, совершенно внезапно, их лидер словно потерял ко всему интерес.
«Скоро они все поймут, – попытался успокоить себя Харни, – скоро я вновь окажусь героем».
Ему было неприятно так долго держать собственных сотрудников в неведении, но секретность в этом деле казалась жизненно необходимой. Стены Белого дома были слишком ненадежным препятствием для распространения секретов.
Харни вошел в приемную Овального кабинета и приветливо кивнул секретарше:
– Вы сегодня очаровательно выглядите, Долорес.
– И вы тоже в прекрасной форме, сэр, – вежливо ответила та, неодобрительно оглядывая облачение президента.
Харни понизил голос:
– Попрошу вас организовать мне одну встречу.
– С кем, сэр?
– Со всеми сотрудниками Белого дома.
Секретарша удивилась:
– Со всеми вашими сотрудниками, сэр? Со всеми ста сорока семью сотрудниками?
– Именно так.
Долорес выглядела смущенной.
– Хорошо. А где их собрать? В зале для пресс-конференций?
Харни отрицательно покачал головой:
– Нет. Давайте сделаем это в моем кабинете.
Секретарша не смогла сдержать своих чувств:
– Вы хотите видеть всех в Овальном кабинете?
– Да-да, вы правильно поняли.
– И всех одновременно, сэр?
– Почему бы и нет? Назначьте встречу на четыре часа.
Секретарша кивнула, соглашаясь – как соглашаются, чтобы успокоить душевнобольного.
– Хорошо, сэр. А тема встречи?..
– Сегодня вечером я должен сделать американскому народу важное заявление. И хочу, чтобы мои ближайшие сотрудники услышали его первыми.
На лице секретарши внезапно появилось тревожное, даже испуганное выражение, словно она ожидала чего-то ужасного. Она поинтересовалась почти шепотом: