За право принимать крупный международный научный конгресс на своей территории, действительно, часто борется несколько городов и стран. Здесь важно сочетание двух основных факторов: во-первых, привлекательность города как места проведения, туристическая привлекательность, инфраструктурная; во-вторых, активность представителей потенциального локального комитета в этом городе. На право проводить конгресс ассоциации ERSA мы претендовали уже второй раз. Первый раз – мы представляли Петербург в 2009 году, когда конгресс проходил в польском городке Лодзь. Тогда нам не удалось привлечь это мероприятие. Многие члены совета ассоциации выступали «за» проведение конгресса в Петербурге, но голосов не хватило, и ассоциация приняла решение поехать в Барселону. После этого конгресс побывал в Словакии и Италии, а мы продолжали бороться. Когда наша команда снова вышла на тендер в 2011 году, мы конкурировали с Лиссабоном, и три к одному голосование было в нашу пользу. Мы говорили, о том, что в России 20 лет не было конгресса, что мы готовы, пора, хотим! Интерес к Петербургу был большой. Его знают и любят в мире и, более того, очень немногие здесь бывали. В этот раз нас активно поддерживал Президент ассоциации – Чарли Карлссон, он из Швеции. И его мнение было решающим. Он очень хотел привезти конгресс в Санкт-Петербург. Здесь всё совпало: и туристическая привлекательность города, и наша активность, российской стороны.
…В Петербурге все сразу поняли, что тут набережная рядом, всё близко, во время банкета в Манеже участники выходили на прогулку на набережную Невы, гуляли, фотографировались, возвращались, вели себя очень непринужденно. Я их приглашаю на награждение, а их нет :-) Они выходили из ресторана, оказывались в сердце Петербурга: вид великолепный, панорама города – как на ладони, погода была чудесная, многие пешком приходили. Манеж – очень талантливая площадка, для общения с городом – удивительная.
Город стал известен как минимум для 500 человек, которые были здесь впервые, это при том, что всего в конгрессе приняли участие 880 вместе с сопровождающими лицами. Я был удивлен – такое количество людей не были в Петербурге… Мне казалось, что цивилизованные европейцы поездили уже по всем городам и весям, а для них Петербург, оказывается, случился впервые, понимаете…»