— Простите ее, чудная она у нас, — раздался за спиной голос хозяйки, заметивший, как Дэни мялась и бормотала, стоя у стола.
Тъерды отреагировали весело. Шутками да смехом дружным, а она ни жива, ни мертва стояла, прижавшись спиной к стене, пытаясь отдышаться.
Скорее бы закончился завтрашний день! Скорее бы они ушли из деревни!
До конца смены так больше в зал и не вышла. Хозяйка, испугавшись, что неуклюжестью своей гостей дорогих разозлит, предпочла все делать сама.
А Дэни и рада, что ее не трогают.
Посуду всю в чане большом замочила, а потом отмыла до скрипа, прибралась за собой и домой отправилась. Обычно выходила через главный выход, но сегодня предпочла спрятаться, юркнуть незаметно к черной двери. Что угодно, лишь бы на глаза тъердам не попадаться!
На дворе стоял поздний вечер. Деревня погрузилась в сон, и только редкие окна тускло светились во мраке. Поежившись, натянула по привычке перчатки из тонкой материи и осторожно ступила с крыльца.
Прошла короткими тропами между домов и вынырнула на дорожку, ведущую к стоящему на отшибе жилищу.
Темнота ее не страшила. Девушка привыкла возвращаться, когда звезды уже рассыпались по небосводу. Да и некого тут бояться. Змеево — деревня тихая, мирная.
Пройдя полпути почувствовала, как за ней идет кто-то. Легкой поступью, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания.
Обернулась резко, так что юбка легкая взметнулась вокруг ног.
За спиной Орша стоял, сын кузнеца. Сразу в потемках узнала его, чувствуя, как дрогнуло внутри.
— Ты меня напугал!
Он молча подошел ближе, остановился, глядя на нее сверху вниз.
— Орша? — вздрогнула, когда прикоснулся рукой к щеке, шаг назад сделала, отстраняясь, — зачем ты здесь?
— За тобой пришел.
— Не стоило. Я уже почти дома, — махнула в сторону избушки, где одиноко свеча в окне горела. Бренна всегда ее ночью дожидалась, не ложась спать.
— А я не провожать тебя собрался, — хмыкнул он, снова подступая ближе.
— Тогда зачем...
— Устал я за тобой бегать.
— Не бегай, и тебе, и мне лучше от этого будет.
— Лучше будет, когда женой моей станешь, — раздраженно ответил он, воровато оглянувшись за плечо.
— Не стану, — просто ответила она, отступая в сторону дома. Не нравился ей этот блеск в глазах парня. Точно недоброе задумал, — спокойной ночи, Орша.
Развернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку и дернул на себя, так что впечаталась в грудь широкую.