– А мои джигиты нужны в вашем плане? – спросил начальник разведки.
– Обязательно.
– Что скажет начштаба в защиту своего варианта? – Генерал поднялся из-за стола.
– Ничего… Только ведь подполковник мог поправить нас раньше.
– Извините, но окончательно все утряслось в голове только в процессе вашего доклада, – объяснил Лавров. – А ночной вариант следовало бы оставить запасным.
– Так и решим! Смотри, чтобы твои джигиты не обмишурились! – Генерал погрозил пальцем начальнику разведки. – По вашей части есть замечания, капитан Неводов?
– Когда будет поставлена задача экипажам?
– За час-полтора до вылета. Устраивает?.. Ну вот и хорошо! Все!
Неводов с Лавровым вышли из штаба вместе.
– Вы на аэродром?.. Хотите подъехать? Прошу! – Лавров гостеприимно открыл дверцу трофейного «опеля». – Между прочим, у меня для вас подарок. Покопавшись в большой штурманской сумке, с которой он никогда не расставался, Лавров вынул горсть монет и ссыпал их в ладонь Неводову. – Есть две довольно редкие.
– Спасибо! Но откуда?..
– Я слышал, что вы безнадежно больны нумизматиэмом4. Эти реквизированы у сбитого «макаронника». Наслаждайтесь.
Маленький «опель» резво бежал к аэродрому.
– Итальянец подал интересную мысль, – говорил Лавров, заполняя кабину ароматным дымом «Северной Пальмиры». – Его пугал сильный огонь наших штурмовиков. И я подумал: что, если попробовать маневренные качества ИЛа? Представьте, он довольно сносно выполняет фигуры высшего пилотажа. В сочетании с мощным огнем это опасно для любого истребителя. Сейчас попробую тренировать молодых пилотов… Еще минуту, капитан. Лавров достал из сумки плитку шоколада. – Передайте Елене… И не судите строго старого холостяка.
– Она, кажется, крепко подружилась с лейтенантом Туговым.
– Да?.. Все равно передайте, – Лавров захлопнул дверку машины и поехал на дальний конец стоянок.
Около самолетов, замаскированных соломенными матами, работали техники и летчики. Один из ИЛов был тесно окружен людьми. Два парня в измазанных маслом комбинезонах приклепывали к фюзеляжу Т-образные металлические рейки. Невысокий летчик мешал капитану смотреть, и Неводов легонько отстранил его.
– Здравия желаю, товарищ капитан! – сказал тот.
– Здравствуйте, Шейнин. Что здесь происходит?
– Клепают направляющие для реактивных снарядов. Видите, зашел «худой» в хвост, а ему в пасть гостинец из четырех эр-эс?