Но вот в трубный рев штурмовиков вплёлся мягкий рокот. Из-за Соколовой горы выплыл транспортный самолет СИ-47. Красиво подвернув на посадочную полосу, он сел и подрулил к командному пункту. Из кабины вышел пышноусый генерал, за ним несколько офицеров.
– Смирно! – руководитель полетов шагнул вперед для рапорта. Генерал протянул ему широкую ладонь.
– Тянуть не будем. Показывайте машину, на которой я буду летать с курсантами. И подполковнику самолет. Знакомьтесь – мой заместитель.
Руководитель полетов поздоровался с моложавым подполковником.
– Лавров, – представился тот.
Фамилия была известна авиаторам. Будучи командиром полка, Лавров разработал несколько новых схем боевых порядков истребителей и успешно применял их в бою. Лавров отмечался в приказах по воздушной армии. В военной печати появлялись его статьи, обобщающие боевой опыт авиации.
Подполковник Лавров внимательно прочитал список курсантов, назвал несколько фамилий и направился к самолету.
– И на штурмовике летает? – руководитель полетов кивнул в сторону подполковника.
– Освоил «Ильюшина» за пару дней. Цепок, чертяка! – с гордостью ответил генерал.
– Ну давайте и мне кого-нибудь.
Генерал проверил в воздухе несколько человек и остался доволен.
– Хватит, что ли? Или еще одного? Ты мне, старина, наверное, лучших подсовываешь, а кого похуже прячешь в казарме. Знаю я вас! Ну-ка дай списочек наряда.
Генерал долго просматривал фамилии и, наконец, произнес:
– Шей-нин… Давайте его!
Старшина разыскал Шейнина в кухне, где тот рассказывал поварам анекдоты и одновременно таскал со сковородок стреляющие жиром шкварки. Шейнин пулей вылетел из кухни, уселся в автомашину.
– Как генерал?.. Ничего?
Старшина промолчал. Шейнин вздохнул и затянул ремень потуже.
– Злой, что ли, генерал? – тронул он за плечо шофера.
– А вот сейчас увидишь, – ответил тот и остановил машину против командного пункта.
Из-за угла КП вышел генерал. Шейнин до того растерялся, что так и остался сидеть в машине. Генерал поглядел, сдвинув брови, потом приложил руку к шлему и доложил:
– Товарищ курсант, эскадрилья проводит учебно-тренировочные полеты. Происшествий нет. Доложил генерал-лейтенант Смирнов!
Шейнин вскочил, багровый румянец облил щеки.
– Товарищ генерал! Курсант Шейнин прибыл по вашему приказанию!
– Разгильдяй, а не курсант!.. Марш в самолет! Сачок! Посмотрю, каков ты в воздухе.