В природе существует более 400 видов пиявок, и только один из них применяется в медицине. Он так и называется – пиявка медицинская (Hirudo medicinalis). К счастью для отечественной гирудологии, этот вид обитает на территории России и других стран бывшего СССР.
Как отличить медицинскую пиявку от всех прочих?
Медицинская пиявка может быть черного, бурого, красно-бурого, темнозеленого и зеленого цвета.
На спине у нее имеется 6 полос (красных, желтоватых или черных) или 6 рядов едва заметных точек.
Брюшко пиявки пестрое: желтое или темно-зеленое с темными пятнышками.
По обоим концам тела расположены присоски, с помощью которых она и пьет кровь различных позвоночных и беспозвоночных живых существ.
В головной части тело пиявки сужается и заостряется, передняя присоска снабжена тремя мощными челюстями с острыми зубчиками.
Длина взрослых пиявок 7,5–18 мм (в среднем – около 12 мм). Основоположник советской гирудологии Г. Г. Щёголев рассказывал о выращенной им пиявке-гиганте, длина которой была 44 мм.
Медицинская пиявка имеет следующие подвиды:
✓ Собственно пиявка медицинская, или лечебная (Hirudo medicinalis). Этот подвид, особенно распространенный на Украине, имеет буро-оливковый цвет. На спине у такой пиявки 6 красно-желтых полосок, испещренных черными точками.
✓ Пиявка аптечная (Hirudo officinalis). Водится в Молдавии, Краснодарском крае, странах Закавказья. Она темно-зеленого цвета с 6 спинными полосками, но без точек.
✓ Пиявка восточная (Hirudo orientalis). На спине хорошо заметны яркие оранжевые полосы, покрытые черными четырехугольными пятнами через равные промежутки.
Тело пиявки разделено поперечными кольцами – она относится к классу кольчатых червей, к которому принадлежат и дождевые черви.