— А вы женаты, майор Маккуин? — словно по ее подсказке спросила Бриджит.
— Нет, — он странно усмехнулся. — Но я помолвлен.
Помолвлен? Сердце забилось быстрее. Он говорит про их случайную помолвку или у него кто-то есть?
— У-у-у, ясно, — разочарованно протянула ассистентка. Какой бы кокеткой ни была Бриджит, с чужими мужчинами она не флиртовала принципиально.
Мир за стеклом автомобиля переливался, пульсировал пурпуром, бирюзой, охрой. Вспыхивал такими безумными радужными красками, что глазам становилось больно. Эфир гудел от скрытой в нем энергии. Чем ближе машина подбиралась к базе, тем болезненней было ощущать напряжение магических полей.
Как людя вообще живут здесь? Здесь, где энергия и материя скручиваются в тугой клубок, перетекая друг в друга…
А между тем разговор за спиной свернул от легкомысленных тем к очень и очень серьезным.
— От Сноухидд до базы около сорока миль по трассе. Исхэлл — не единственная база в этом регионе, но остальные принадлежат частным энергетическим компаниям и оснащены куда хуже, — голос Чарльза за спиной заставлял волчицу вздрагивать и чуть ежится от сладких мурашек. — Так сложилось исторически. Раньше армия занималась только крупными монстрами, размерами не меньше виверны, а такие лезли к нам крайне редко. Промысел на мелочь всегда был делом небольших охотничьих отрядов. Сейчас ситуация изменилась, но по-прежнему главная проблема — кадры. Без помощи частников нам не справиться.
— А скажите… — с придыханием протянула Бриджит, и Кари сразу поняла, что ассистентка готовится включить дурочку. — У нас ведь такая огромная сильная армия, столько военной техники. Почему нельзя просто убивать этих ужасных монстров, когда они выходят из Врат? Чтобы не было жертв среди мирных жителей…
— Так и было до катаклизма в прошлом веке. После частичного обрушения Врата нестабильны, монстры хаотично появляются не площади в сорок тысяч квадратных миль. Мы контролируем территорию с помощью систем наблюдения, следящих артефактов. Есть мобильные посты с боевой техникой и дежурными частями. Но все равно слишком большие расстояния и сложный рельеф. Горы, леса, вечная мерзлота. Поэтому приходится привлекать гражданские компании для охоты.
Кари читала об этом, но не предполагала, что все настолько плохо. Впрочем, ей достаточно было взглянуть на проносящееся за окном безумие, чтобы понять, что Чарльз прав.