На земле форстеры имели огромное влияние во всех сферах жизни. Но сейчас дело происходило на Венере, находящейся под влиянием лазаристов – по имени основателя общины и мученика Дэвида Лазаруса. Лазарус, пророк трансцендентной Гармонии, более шестидесяти лет тому назад был осужден форстерами. И вот теперь, к удивлению своих сторонников…
– Брат Николас, мы можем сейчас послушать ваше сообщение? – спросил почтенный Кристофер Мандштейн, глава лазаристов на Венере.
Николас Мартелл, скромный и стройный мужчина средних лет, усталым взглядом посмотрел на своих коллег: в последнее время ему мало доводилось спать, да и душевное потрясение давало о себе знать. Мартелл летал на Марс, чтобы проверить, насколько достоверны те слухи, которые недавно потрясли всю Солнечную систему.
– Могу сообщить вам, что все это так и есть, – начал он. – Проверяя строительные железнодорожные работы, два инженера наткнулись на стеклянный склеп.
– Вы его видели? – спросил Мандштейн.
– Конечно. Его охраняет полиция.
– А что с Лазарусом?
– В склепе, внутри, куда можно заглянуть через стеклянную крышку, лежит человек. Его лицо очень похоже на тот портрет, который мне довелось видеть. А сам склеп напоминает на регенерационную камеру: человек лежит там со всеми необходимыми приспособлениями. Местные власти отдали распоряжение исследовать склеп. Было установлено, что он может взлететь на воздух, если кто-нибудь попытается в него проникнуть. Я говорил с Донованом – это инженер, который его обнаружил. Он сказал, что склеп был на довольно большой глубине под почвой Марса.
– А тот, который там лежит, действительно Лазарус? – спросил человек с ввалившимися щеками по имени Эмори.
– Похож на Лазаруса, – с легким раздражением ответил Мартелл, – вы не должны все-таки забывать, что я никогда не видел Лазаруса. Меня еще не было на свете, когда он умер… Простите, если он умер…
– Не верится что-то, – недовольно заметил Эмори. – Все это смахивает на мистификацию. Лазарус давно мертв. Его бросили в конвертер. И ничего от него не осталось, кроме атомов.
– Так говорится в нашем писании, – заметил Мандштейн. Он на какое-то мгновение прикрыл глаза. Это был самый старший из сторонников движения лазаристов: уже шестьдесят лет он жил на Венере и прошел путь от скромного священника до главы движения. После небольшой паузы он добавил: