Масклин вспомнил все, что случилось, вернее, чуть не случилось с ним в последнее время.
– Да уж, – пробормотал он.
– Держу пари, у тебя была захватывающая жизнь! Весело было, да?
«Весело, – подумал Масклин. – Это, пожалуй, не совсем точное слово. Вряд ли можно сказать, что я веселился, когда бежал сломя голову через грязные канавы, а за спиной клацали лисьи зубы».
– Вы охотитесь? – спросил он вместо ответа.
– На крыс. Иногда. Там, в бойлерной. Иначе они слишком расплодятся, и что мы тогда будем делать?
Ангало почесал Бобо за ухом.
– Вы их едите?
Ангало потрясенно уставился на него.
– Есть крыс?!
Масклин посмотрел на горы еды.
– Нет, думаю, что нет, – произнес он. – Знаешь, я никогда не думал, что в мире так много номов. Сколько вас здесь?
Ангало сказал.
– Две – чего? – переспросил Масклин.
Ангало повторил.
– Похоже, ты и не такое видывал, – сказал Ангало, заметив, что выражение лица Масклина абсолютно не изменилось.
Масклин тоскливо посмотрел на наконечник копья. То был кусок кремня, однажды найденный им в поле. Он вспомнил, как целую вечность выпрашивал у Гриммы обрывок толстой нитки, чтобы привязать заостренный камень к копью. А сейчас этот кусочек кремня казался ему единственной родной вещью в новом безумном мире.
– Не знаю, – пробормотал он. – А что такое «тысяча»?
Герцог Кидо де Галантерейя, он же – Лорд Протектор Эскалатора Наверх, Защитник Антресолей и Рыцарь Прилавка, безразлично покрутил Талисман в руках и отбросил в сторону.
– Весьма забавно, – объявил он.
Номы стояли смущенной группкой и переминались с ноги на ногу. Прием происходил в герцогском дворце, располагавшемся под половицами отдела Мягкой Мебели. Герцог был в доспехах, и по нему не было заметно, что Талисман его позабавил.
– Итак, вы утверждаете, что явились из Снаружного мира? – сурово произнес он. – И вы всерьез думаете, что я вам поверю?
– Отец, я… – начал Ангало.
– Помалкивай! Вам известны слова Арнольда Лимитеда (осн. 1905)! Все Под Одной Крышей! Все! Следовательно, Снаружи не может быть ничего. А следовательно, вы – пришельцы из другой части Магазина. Из отдела Корсетных Изделий. Или Молодежной Моды. Почему бы нет? Мы никогда не исследовали эти отдаленные области, так что…
– Да нет же, мы… – начал Масклин.
Герцог остановил его повелительным жестом.
– Слушай меня, – потребовал он, сверкнув глазами. – Я не возлагаю вину на