Торрит был похож на загнанную в угол и трясущуюся от страха мышь.
– Ну? – не отставала от него матушка. В голосе ее отчетливо слышалась угроза.
– Хм… – прошамкал папаша Торрит. – Э-э… старый Вузел объяснил: надо подумать, что бы такое сказал Талисман, а потом произнести это самому, вот. Главное – не давать номам сбиться с пути истинного, направлять их… Помочь им попасть на Небеса. Это очень важно, чтобы все попали на Небеса. И тут не обойтись без помощи Талисмана. «Талисман – самое главное, что для этого нужно», – сказал Вузел.
– Для чего – для этого? – не унималась Морки.
– Он мне больше ничего не сказал, – захныкал Торрит. – Но я ведь все делал правильно…
Масклин не обращал на эту перебранку никакого внимания. Как зачарованный следил он за загадочным мерцанием цветовых узоров на поверхности кубика. В нем все больше и больше крепла уверенность, что они что-то значат.
Иногда в погожие дни, теперь навсегда оставшиеся в прошлом, Масклин, если не надо было охотиться, шел на насыпь и просиживал там часами, глядя на стоянку грузовиков внизу.
Там еще высилась такая большая синяя доска с изображением каких-то фигурок. Или взять те же коробки и мятые бумажки, что попадались в мусорных контейнерах. Обычно на них были какие-то рисунки. Масклин вспомнил давний спор из-за коробок с цыплятами. На них был нарисован старый человек с огромными усами[2], и номы утверждали, будто это и есть цыпленок. Однако Масклин твердо знал, что у людей не принято есть своих стариков. Зачем, когда у них и так много еды?! Может, у них старики делают цыплят?
Талисман заговорил вновь.
– Прошло пятнадцать тысяч лет, – объявил он.
Масклин поднял глаза и глянул на остальных.
– Говори с ним, – приказала Торриту матушка Морки.
Однако старик лишь боязливо попятился назад.
– Нет-нет, только не я! И вообще я не знаю, что говорить. – Голос его дрожал от страха.
– А кто? Не я же! Кроме того, это обязанность предводителя говорить с…
– Пятнадцать тысяч лет, – повторил Талисман.
Масклин пожал плечами. Видно, ему придется взять это на себя.
– Прошло – куда?
Казалось, кубик напряженно думал. Наконец он сказал:
– Вы все еще понимаете смысл слов «космонавигация» и «регистрирующий компьютер»?
– Нет, – честно признался Масклин.
Огоньки вздрогнули, и возник новый узор.
– Вы что-нибудь знаете о межзвездных полетах?