На ночлег они устроились в какой-то нише между двумя огромными деревянными балками и мигом заснули. Проснувшись, номы обнаружили, что все вокруг залито тем же тусклым светом. Казалось, в Магазине нет ни дня ни ночи. Но кое-какие изменения, пока они спали, произошли. Откуда-то издалека доносился низкий, несмолкающий гул.
Изменился и Талисман. На его поверхности выросла маленькая странная чашечка и зажглось еще несколько огоньков. Чашечка медленно поворачивалась.
– А не поискать ли нам дорогу в зал с едой? – спросил папаша Торрит с надеждой в голосе.
– Думаю, туда пускают только тех, кто принадлежит к отделам, – покачал головой Масклин. – Но здесь обязательно должна быть еда.
– Когда мы сюда пришли, тут не было так шумно! – объявила матушка Морки. – Что за гвалт!
Масклин огляделся по сторонам. Между деревянными балками оставался небольшой зазор, и оттуда бил яркий свет. Масклин подошел поближе и прильнул глазом к щели.
– Ого! – пробормотал он себе под нос.
– Что там, что там такое? – заинтересовалась Гримма.
– Люди. Ты в жизни их столько не видела.
Щель была в том самом месте, где перекрытие соединялось со стеной какого-то огромного зала. Размерами он почти не уступал гнездовью грузовиков и был битком набит людьми. Магазин открылся.
Номы всегда знали, что люди живут очень медленно. Во время охоты Масклину пару раз случалось наткнуться на людей, и он не сомневался, что успеет отскочить в сторону и спрятаться за какой-нибудь выступ, прежде чем они его заметят: слишком уж медленно двигались глаза на огромных глупых физиономиях этих существ.
Пространство внизу буквально кишело людьми. Масклина поразило, какая тяжелая, неуклюжая у них походка. И они все время что-то кричали друг другу глухими, низкими голосами. Номы как зачарованные уставились на эту картину.
– Что это у них в руках? – спросила Гримма. – Похоже на Талисман.
– Кто знает? – пожал плечами Масклин.
– Смотри, они выбирают эти штучки, потом дают что-то другому человеку, кладут их в сумки и уходят. Можно даже подумать, будто они знают, что делают.
– Да нет. Они ничем не отличаются от муравьев. Те ведь тоже кажутся разумными. А присмотришься поближе… Вот и с людьми так же, – вмешался папаша Торрит.
– Но… они строят дома… – с сомнением произнес Масклин.
– Ну, сынок, так ведь и птицы тоже строят гнезда, – возразил Торрит.