В основу этой методики положен учет пересечений следов, оставляемых животными в течение суток (Приклонский С.Г., 1972). След это проекция суточного хода отдельного животного на поверхности снежного покрова (Формозов А.Н., 1952). Среднее число следов на 10 км маршрута принято называть показателем относительного учета.
Маршрутный относительный учет оленей может проводить один человек (учетчик). Необходимыми условиями успешности учетов являются хорошие знания следов учитываемых животных и наличие снежного покрова. Из-за большого количества следов в местах кормления оленей трудно подсчитать точно. В этом случае, лучше регистрировать каждый след отдельно, а места жировок отмечать как группу следов.
Учетные маршруты должны охватывать все основные биотопы, характерные для учетного района. Длина учетных маршрутов, прокладываемых в разных биотопах, должна соответствовать их процентному соотношению на местности. При наличии квартальной сети можно заранее разработать наиболее рациональные учетные маршруты, привязав их к квартальным или визирным просекам. Длину учетного маршрута в этом случае легко определить по плану местности.
Запись результатов относительного учета ведется по форме: время, тип угодий, количество встреченных животных или их следов и направление их движения. У встреченных животных определяется пол и возраст. Для получения абсолютных значений учетных данных необходимо иметь значения показателя учета и пересчетного коэффициента. Число следов оленей, приходящееся в среднем на 10 км маршрута, называется показателем учета (ПУ). Показатель учета вычисляется отдельно для основных типов угодий (лесных, степных, горных и т. д.). Например, в пойме реки Х на 1100 км учетного маршрута учтено 189 следов марала. ПУ будет равен (1):
Пересчетный коэффициент рассчитывается по формуле (2):
где L – средняя длина суточного хода марала.
Зная, что в пойме реки Х суточный ход оленей (марала) в феврале-марте не превышает 1,8 км, можно рассчитать пересчетный коэффициент: К= 1,57: 1,8 = 0,87.
Плотность популяции оленей можно определить умножив показатель учета на пересчетный коэффициент. При ПУ оленя в пойме реки Х равном 1,7 и пересчетном коэффициенте 0,87 плотность популяции составит 1,7 х 0,87 = 1,48 особей на 1000 га угодий. Достоверность учетов полностью зависит от длины маршрута: чем протяженнее маршруты, тем ближе к реальным результаты учетов. Для достижения результатов учетов оленей, близких к фактическим необходимо на каждые 1000 га закладывать 0,5–1,0 км учетного маршрута.