Андер вдруг напрягся. Лорен заметил это и поспешил продолжить:
– Я просто подумал, может быть, Элькрис снова поговорит с ней и Амбель лучше поймет ее.
Они надолго замолчали, глядя друг другу в глаза. Андер медленно покачал головой:
– Но Амбель сейчас не может нам помочь, Лорен. Она далеко. Даже ее мать не знает, где ее искать. Мы не успеем связаться с ней вовремя.
Лорен медленно склонил голову, последний проблеск надежды погас в его глазах.
– Это было просто мое предположение, – наконец сказал он и повернулся, чтобы уйти. – Доброй ночи, принц.
– Доброй ночи, Лорен. Во всяком случае, спасибо, что сказал мне.
Юный избранник кивнул и растворился в сумраке ночи. Андер с беспокойством смотрел ему вслед. Отец говорил, что нужно использовать любую возможность, лишь бы отыскать Оберег. Но найти Амбель было действительно невозможно. Она могла быть где угодно, в любой из Четырех земель. Да и не время сейчас говорить о ней с Эвентином. Когда-то он был рад и горд, что его любимая внучка стала избранником. А ее отказ от этой чести потряс его, пожалуй, даже больше, чем смерть ее отца Айне.
Он медленно покачал головой и продолжил свой путь ко дворцу.
Гаел был на своем посту, выражение усталости и тревоги не сходило с его лица. Конечно, он уже все знал, но юный паж умел хранить тайны. При появлении Андера он попытался было встать, но принц знаком удержал его.
– Король ждет вас. Он весь день на ногах. Если бы вы убедили его поспать, хотя бы несколько часов…
– Я попробую, – пообещал Андер.
Эвентин Элесседил оторвался от книги и взглянул на сына. Он сразу же понял, что у Андера нет ничего нового, и снова опустил уставшие, покрасневшие глаза в книгу, над которой сидел уже несколько часов, но тут же отодвинул ее в сторону, встал и подошел к раскрытому окну. Свечи тускло горели, почти не освещая комнату. На столе и на полу лежали груды древних книг и свитков.
Поглядев в темноту ночи, король вернулся к письменному столу.
– Ничего? – как будто утверждая, спросил он у сына. Андер молча покачал головой. Эвентин поморщился. – И у меня ничего. – Он пожал плечами и указал на раскрытую книгу: – Вот. Последняя надежда. Там есть про семя Элькрис и про Источник Огненной крови. Прочти.
Древний том – один из сотен томов эльфийской истории – был в кожаном переплете с медными застежками, его страницы хранили предания о днях, уходящих в далекое прошлое. Великие войны, гибель древнего мира. Первая война рас, за ней – Вторая; вся история эльфов хранилась в этих книгах.