– Ну до чего ж заманчиво! – расхохотался Аверьянов. – Расколют – и в печь! Или в дерьмо. И не во имя великой цели, спасения или идеи, а «просто – вообще безо всяких причин»! Одуреть.
– Я так специально строю разговор, чтоб вы не обольщались. Когда в дерьмо сознательно лезешь, в голове сквозняк свищет.
– Н-да? – Коля подозрительно глянул на полковника. – А по вас сразу и не скажешь…
– Ага!
– Да нет, что вы с дерьмецом – это сразу заметно, конечно.
– Хамишь, капитан?
– Да нет пока вроде, – пожал плечами Аверьянов. – Я думал всегда, что разведчики – это несгибаемые борцы за идею. Работающие в самом сердце неприятеля, чтобы родная страна спала спокойно!
– Ну, будет, будет! Начитались муры.
– С практикой у меня не густо. Не могу спорить.
– Это дело поправимое, – улыбнулся Астахов. – Раз вы теперь с нами.
– А я теперь с вами? – искренне удивился Коля.
– Нет? – удивился, в свою очередь, полковник.
– Я должен подумать. Задача поставлена, техника, средства – понятны… Надо подумать.
– Не надо думать, капитан, – сухо сказал Астахов. – Вы уже слишком много узнали. Я ясно говорю?
– Вы хотите дать мне понять, что у меня уже нет выбора?
– Да нет, выбор есть. Только между чем и чем – вот в чем вопрос. Знаете, как товарищ Христос сказал: «Кто не с нами – тот против нас». Против! А против – это… Ну, вы сами понимаете…
– Догадываюсь. Вы намекаете на физическое устранение. Носитель государственной тайны особой важности. Либо я работаю на вас, либо меня – в распыл.
– А ты догадлив, капитан, – улыбнулся Астахов. – Только я ведь этого не говорил, заметь. Это ты сам сказал, верно?
– Верно. А я смотрю, мы уж на «ты» перешли? А что тогда «капитан»? Если люди – дрова, то отдельный человек – полено? Или чурка?
– А вот ерепениться, капитан, не надо. Не к лицу.
– Но это вы серьезно, что люди – дрова?
– Обычные люди? Конечно!
– И мы вот? И вы? И я?
– Да уж сказал же!
– Здорово! А можно я остановлюсь отлить, товарищ полковник?
– Ну зачем? Зачем такой тон, капитан? Ведь мы сработаемся, я ж чувствую. Вон, тормози, я тоже с тобой – за компанию…
Выйдя из машины, Аверьянов погрозил Астахову пальцем:
– На этой стороне нельзя пи2сать, товарищ полковник.
– Это почему?
– Запрещено! Идемте на ту сторону.
Перейдя встречную полосу пустынной трассы, офицеры встали лицом к лесу, слегка сойдя с дороги.