– Что ж, добрый мой Самуил, – продолжил Филипп Ринек, обращаясь к врачу, и лицо его омрачилось. – Плохие новости. Викарий Себастьян Харзее только что рассказал мне об очередной ужасной находке. Благонамеренный союзник в рядах городской стражи доложил об этом его преподобию. Очевидно, в лесу нашлась рука пропавшего советника Шварцконца. Ужасно, не правда ли? – Епископ поежился. – Ведь старый советник всегда был надежным столпом в доме Божьем.
– Этот самый Бог его и забрал, – ответил Самуил. – Вероятно, беднягу разорвали дикие звери.
– Или что-то другое, – вставил викарий Харзее.
Его трескучий голос напомнил Симону скрип старых досок.
Самуил взглянул на викария с недоумением.
– Что-то другое? Что вы хотите сказать этим, ваше преподобие?
– Как намекнули его сиятельство, это не первая найденная конечность, – съязвил в ответ Харзее. – И люди продолжают пропадать. Судя по всему, теперь пропала и супруга аптекаря. Но и это еще не все… – Он перешел на шепот: – Как я узнал недавно, прошлой ночью в городе обнаружили лохматое существо. Величиной с человека, с длинными острыми зубами, передвигавшееся на задних ногах.
– Лохматое… существо с длинными зубами? – У Самуила от изумления отвисла челюсть. – Но…
– Один из стражников видел его, еще утром он мне обо всем доложил, – перебил его Харзее. – Сомнений быть не может.
Рядом нерешительно прокашлялся епископ:
– Я уже сказал викарию, что считаю все это… ну, выдумками. Очевидцем, вероятно, оказался какой-нибудь пьяница. Но он, к сожалению, рассказал об этом другим, и теперь слухи расползаются по трактирам. Церковь опасается беспорядков.
– И с полным на то основанием, – заметил Харзее. – С полнейшим.
Он приосанился, словно приступал к длинной проповеди.
– Учитывая предыдущие происшествия, пропавших людей и ужасные находки, я пришел к неприятному, хоть и логичному, заключению.
– Какому же? – спросил нерешительно Самуил.
– Ну… – Викарий выдержал эффектную паузу и прошипел: – Нельзя исключать, что в Бамберге завелся оборотень.
Некоторое время мужчины хранили молчание, слышался лишь отдаленный плеск фонтана.
– Оборотень? – проговорил наконец Симон. – Но… это же вздор какой-то!
Он прикусил язык. Вообще-то ему следовало промолчать. Но подозрения викария просто вывели его из себя.
Харзее бросил на цирюльника недовольный взгляд, словно ему помешал какой-то неприятный звук, после чего вновь обратился к Самуилу: