– Сволочь, – шепнул я, поморщившись.
Энджи и Шерилинн обнимались возле кухонной плиты.
– Прости, – сказала Энджи.
– Да ладно уж, – махнула рукой Шерилинн. – Привет, Патрик! Как дела?
– Не любезничай с ним, Шерри, – сказал Ричард.
– Дела отлично… Ты прекрасно выглядишь.
Одетая в красное кимоно, она сделала мне неловкий реверанс, и, как всегда, я почувствовал себя немного ошарашенным и смутился, покраснев, как школьник. Претендующий на звание лучшего газетного журналиста в городе, Ричи Колган был коренаст, с лицом, словно омраченным вечной вечерней тенью, угольно-черная кожа его носила следы слишком многих бессонных ночей, неумеренного потребления кофе и пребывания в кондиционированном помещении. Но Шерилинн – с ее смуглой кожей, светло-серыми глазами, точеными стройными, изящно вылепленными руками и ногами, с ее речью нараспев, навевающей воспоминания о золотистых ямайских закатах, которыми она любовалась каждый день в течение первых десяти лет своей жизни, – была одной из красивейших женщин, виденных мною в жизни.
Она поцеловала меня в щеку, и я ощутил благоухание сирени, шедшее от ее кожи.
– Только, – сказала она, – давай побыстрее.
– Вот те на! – воскликнул я. – А я как раз голоден. У вас найдется что-нибудь в холодильнике, а, ребята?
Когда я потянулся к холодильнику, Ричи обрушился на меня, как снегоочиститель, и, схватив в охапку, понес в столовую.
– Ну что? – спросил я.
– Только посмей сказать, что это важное дело. – Его рука зависла в дюйме от моего лица. – Только посмей, Патрик!
– Ну…
Я рассказал ему о последнем вечере, об «Утешении в скорби», о Мэнни и парнях из одного с ним стручка, о встрече с офицером Ларжантом и набеге на офис «Утешения», который предприняла Энджи.
– И, говоришь, видел там «вестников»? – спросил Рич.
– Ага. Человек шесть по меньшей мере.
– Гм…
– Рич? – вопросил я.
– Давай дискеты.
– Что?
– Ты же поэтому и пришел, правда?
– Я…
– Ты не владеешь компьютером, Энджи – тоже.
– Прости. Что, это большой минус, да?
Он протянул руку:
– Дискеты!
– Если б ты мог просто…
– Да, да, да! – Он выхватил у меня из рук дискеты и секунду в задумчивости похлопывал ими по колену. – Стало быть, я делаю тебе новое одолжение?
– Выходит, что так, – сказал я.
Перенеся тяжесть с ноги на ногу, я возвел взгляд к потолку.
– О, прошу тебя, Патрик, кончай эту бодягу, играть в кошки-мышки можешь с кем-нибудь еще. – Он похлопал меня по груди дискетами. – Я тебе помогу, но я хочу их заполучить.