– Рацимир убил брата на нашей земле. Значит, не пощадит и нас.
– Знаю… – Покотило кивнул чубатой головой. – Но пока – молчи.
Неровный огонь костра освещал гранитные глыбы, окружавшие небольшую ложбину. Ночная тьма подступила к самому огню, и люди, сидевшие у костра, казались высеченными из камня. Они сидели неподвижно, голоса звучали тихо, еле слышно. Чубатые головы низко склонились, словно беда, пришедшая с полночи, не давала распрямиться.
– Кеи всегда убивали своих братьев, – тихо проговорил один, и чубатые головы согласно кивнули.
– Но Валадар был нашим другом. – негромко ответил Покотило, и все вновь кивнули, – Он жил у нас. Стал одним из наших…
– Если смолчим, в его крови обвинят нас, – проговорил кто-то.
– Да… – Покотило медленно поднял голову. – Кеи вновь начали войну. Мы не сможем отсидеться…
– Не сможем… – эхом отозвались голоса.
– Нам ли мстить? – в голосе говорившего звучало сомнение. – У Валадара остались братья. Это – их дело. Если Рацимир начнет войну, мы не отступим. Но это был его брат…
– Он был нашим… – повторил Покотило, но его собеседник мотнул чубатой головой:
– Нет! Он был Кеем! Он искал нашей дружбы, но еще больше – наших сабель. Что нам до этой проклятой семьи?
– Тогда пусть скажет сам.
Остальные промолчали, но стало ясно – никто не будет спорить. Покотило встал и сгинул в темноте. Послышалось блеяние – откуда-то появились двое молодых хлопцев. Один нес мешок, второй вел двух черных овец. Сидевшие у костра стали переглядываться, но никто не сказал ни слова. Хлопец положил мешок на землю и достал лопату.
– Может, не здесь? – тихо проговорил один из усачей. – В прошлом году…
– В другом месте будет не лучше, – возразил его сосед. – Лишь бы не услышал Косматый…
– Не поминай! – резко бросил третий, и сидевшие у костра умолкли.
Между тем хлопец быстро орудовал лопатой. Когда яма достигла локтя в глубину, парень положил инструмент на землю, поклонился и исчез. Другой, державший овец, испуганно оглядывался, явно тоже желая уйти. Наконец появился Покотило. Увидев яму, он удовлетворенно кивнул и, достав из-за пояса нож, начертил на земле широкий круг, в котором оказались и костер, и те, кто сидели вокруг него.
– Огонь и железо – всему хозяева, – тихо проговорил бродник, – нет на вас управы, нет у вас господина, сохраните нас этой ночью…